«Δημοσιογράφοι και ερευνητές θα περάσουν τους επόμενους μήνες βουτώντας βαθιά στα αρχεία Επστιν αναζητώντας κάποια περαιτέρω εγκληματική συμπεριφορά ή κάποια νέα συνωμοσιολογική ιδέα. Υπάρχει όμως μια αλήθεια που έχει ήδη αναδυθεί.
Τα αρχεία απογυμνώνουν με πλούσιες λεπτομέρειες τις άλλοτε κρυφές δραστηριότητες μιας ελίτ που δεν λογοδοτούσε σε κανέναν και που αποτελούνταν κυρίως από πλούσιους και ισχυρούς άντρες από τον χώρο των επιχειρήσεων, της πολιτικής, του ακαδημαϊκού κόσμου και της σόου μπίζνες. Οι σελίδες αφηγούνται την ιστορία ενός ειδεχθούς εγκληματία με λευκή επιταγή από την άρχουσα τάξη στην οποία είχε προσκολληθεί και όλα αυτά επειδή είχε κάποια πράγματα να της προσφέρει: χρήματα, διασυνδέσεις, πομπώδη δείπνα, ένα ιδιωτικό αεροπλάνο, ένα απομονωμένο νησί και ενίοτε σεξ».
Το ρεπορτάζ των New York Times συμπυκνώνει έξοχα μέσα σε λίγες προτάσεις το είδος της σχέσης που είχε αναπτύξει ο καταδικασμένος παιδοβιαστής και μαστροπός Τζέφρι Επστιν με τους πλούσιους και ισχυρούς φίλους του. Ακόμα και εκείνοι για τους οποίους δεν υπάρχουν -ακόμα τουλάχιστον- στοιχεία για εμπλοκή τους στους βιασμούς, ενδεχομένως να έκλειναν τα μάτια στα σεξουαλικά εγκλήματα προκειμένου να αποκομίσουν άλλα οφέλη. Πολλοί είναι εκείνοι μάλιστα που συνέχιζαν να κλείνουν τα μάτια και μετά το 2008. Μετά, δηλαδή, την πρώτη καταδίκη του Επστιν για εκπόρνευση ανήλικου κοριτσιού, για την οποία εξέτισε μόνο 13 μήνες φυλάκισης από την αρχική ποινή 18 μηνών.
Μέχρι και το 2019
Δημοσιογράφοι του Al Jazeera, που έκαναν τη δική τους βουτιά στον ωκεανό των αρχείων, βρήκαν ότι παρόλο που ο Τζέφρι Επστιν ήταν πια ένας καταγεγραμμένος σεξουαλικός παραβάτης, συνέχιζε να συναγελάζεται με δισεκατομμυριούχους και μεγαλοτραπεζίτες μέχρι τη δεύτερη σύλληψη και φυλάκισή του το 2019 και εν τέλει τη «σκοτεινή» κατά πολλούς αυτοκτονία του μέσα στο κελί του.
Ενας από αυτούς ήταν ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της JPMorgan Chase, Τζες Στέιλι. Οι δυο τους γνωρίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και οι «σχέσεις» τους συνεχίστηκαν για πολύ μετά το 2008. Ο Επστιν διατηρούσε στην τράπεζα λογαριασμούς ύψους άνω των 200 εκατομμυρίων ευρώ, οι οποίοι άφηναν σημαντικούς τόκους. Ο δε Στέιλι εγγυόταν προσωπικά για την «αξιοπιστία» του Επστιν παρά την καταδίκη του, έως ότου η τράπεζα αποφάσισε να διακόψει τους δεσμούς της μαζί του το 2013. Πάντως, σύμφωνα με την ανταλλαγή email στην οποία είχε πρόσβαση το Al Jazeera, η σχέση των δύο αντρών δεν ήταν μόνο οικονομικής φύσεως. Υπάρχουν μηνύματα με έντονα σεξουαλικά υπονοούμενα που αφήνουν υπόνοιες για τράφικινγκ γυναικών. Εχουν εντοπιστεί επίσης δύο πληρωμές από τον Στέιλι στον λογαριασμό γυναίκας με ανατολικοευρωπαϊκό επίθετο.
Αλλος ένας πλούσιος φίλος στα «δύσκολα» χρόνια ήταν ο Λίον Μπλακ, συνιδρυτής της επενδυτικής εταιρείας Apollo Global Management, ο οποίος φέρεται να χορήγησε στον Επστιν 158 εκατ. δολάρια στο διάστημα 2012-2017 για συμβουλές που αφορούσαν φορολογικά ζητήματα και διαχείριση ακινήτων. Ο Μπλακ έχει κατηγορηθεί για βιασμό από ένα από τα θύματα του κυκλώματος, κάτι που ο ίδιος αρνείται κάνοντας λόγο για «συναινετικό σεξ». Τα αρχεία πάντως δείχνουν ότι οι δύο άντρες συνέχισαν να έχουν επαφή έως και λίγο πριν από τη φυλάκιση του Επστιν το 2019.
Σύμφωνα με τους New York Times, ο Μπλακ συνέχισε τις πληρωμές του προς τον Επστιν μέσω της Deutsche Bank η οποία ανέλαβε να καλύψει το κενό της JPMorgan αφότου αυτή διέρρηξε τις σχέσεις της με τον παιδοβιαστή. Το 2020, το τοπικό πολιτειακό υπουργείο Οικονομικών της Νέας Υόρκης επέβαλε πρόστιμο 150 εκατ. στην Deutsche Bank για παράβαση κανονισμών στις σχέσεις της με τον Επστιν και άλλους πελάτες υψηλού κινδύνου.
Οι ελεγκτές βρήκαν ότι η τράπεζα είχε διεκπεραιώσει ύποπτες συναλλαγές ύψους εκατομμυρίων δολαρίων, στις οποίες συμπεριλαμβάνονταν πληρωμές σε άτομα που περιγράφονταν ως «νεαρές γυναίκες», χωρίς να σημάνει έγκαιρα την απαιτούμενη προειδοποίηση περί ύποπτης δραστηριότητας. Επρεπε να φτάσουμε στο 2018, δηλαδή 10 χρόνια μετά την πρώτη καταδίκη, για να κόψει τον Eπστιν από πελάτη και η Deutsche Bank.
