Το μεγάλο ντέρμπι των «αιωνίων» δεσπόζει στη 19η αγωνιστική της Ευρωλίγκας. Ο επτά φορές πρωταθλητής Ευρώπης, Παναθηναϊκός (12-6) υποδέχεται απόψε (21.15, NS) στο ΟΑΚΑ τον Ολυμπιακό (10-7, με ένα ματς λιγότερο) σε ένα ματς που καθηλώνει την Ευρώπη. Πρόκειται, άλλωστε, για δυο ομάδες που συμπεριλαμβάνονται ψηλά στα ranking για την πιθανότητα κατάκτησης του φετινού τροπαίου, που ήταν παρούσες στα δύο προηγούμενα φάιναλ φορ (ο Ολυμπιακός στα τέσσερα), με το «τριφύλλι» να το έχει κατακτήσει προ διετίας στο Βερολίνο. Είναι προφανές και αποδεδειγμένο ιστορικά ότι τα μεταξύ τους ματς στην κανονική περίοδο δεν κρίνουν παρά μόνο το γόητρο και ένα καλύτερο βαθμολογικό πλασάρισμα.
Ο Παναθηναϊκός, ο οποίος έχει κάνει καλύτερο ξεκίνημα, δεν ψάχνει απλώς μια νίκη που θα τον βοηθήσει να πιάσει κορυφή, όπου βρίσκονται αγκαζέ οι Βαλένθια και Χάποελ, αλλά και για να σπάσει μια δυσμενέστατη παράδοση. Ο Ολυμπιακός, στη δεύτερη θητεία του Γιώργου Μπαρτζώκα, τρέχει ένα εντυπωσιακότατο σερί νικών 9-0, με χαρακτηριστικό ότι είχε επιβληθεί δύο φορές ακόμα και τη σεζόν που οι «πράσινοι» έραψαν το έβδομο αστέρι. Σε αυτό το επίπεδο, η στατιστική θεωρεί πιθανό να σπάσει σύντομα αυτή η παράδοση, πόσο μάλλον σε μια φάση που οι «πράσινοι» έχουν βρει ρυθμό, προέρχονται από μεγάλες εκτός έδρας νίκες και βρίσκονται ψηλότερα στη βαθμολογία. Το πρόβλημά τους είναι ότι την προηγούμενη εβδομάδα πέρασαν μια ομαδική περιπέτεια με τη γρίπη Α, που «χτύπησε» οκτώ παίκτες.
«Καλή χρονιά σε όλους, καλή χρονιά σε όλο τον κόσμο που μας ακολουθεί, σε όλη την Ευρωλίγκα. Η ομάδα είναι καλά και θα είμαστε έτοιμοι γι’ αυτόν τον αγώνα. Εχουμε μεγάλο σεβασμό για τον Ολυμπιακό, ο οποίος είναι για εμένα από τις κορυφαίες ομάδες στη διοργάνωση. Τα δύο τελευταία χρόνια που είμαι στην ομάδα, πήραμε το τρόπαιο, φτάσαμε στο φάιναλ φορ, αλλά δεν νικήσαμε ποτέ τον Ολυμπιακό. Αυτή είναι η πραγματικότητα. Θα προσπαθήσουμε να παίξουμε καλό μπάσκετ. Θα είναι σίγουρα ένας σκληρός αγώνας», υπογράμμισε ο τεχνικός του «τριφυλλιού», Εργκίν Αταμάν, που θεωρεί δεδομένη την επιστροφή των ασθενών, αλλά και τη συμμετοχή του Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος έχει έναν μικροτραυματισμό και δεν προπονήθηκε χθες. Ενώ ο Σαμοντούροβ, που χτύπησε στο δάχτυλο, πήγε στο νοσοκομείο για μαγνητική, η οποία δεν δείχνει κάτι σοβαρό. Μάλιστα ξεκαθάρισε ότι τόσο ο Φαρίντ όσο και ο Γιουρτσεβέν θα παραμείνουν στο ρόστερ της ομάδας μέχρι το τέλος της σεζόν.
Στον Ολυμπιακό είναι δεδομένες οι απουσίες των Γουόρντ, ΜακΚίσικ, οι οποίοι πάντως είναι σε δρόμο αποθεραπείας. «Παίζουμε αντίπαλοι δέκα φορές τον χρόνο. Δεν νομίζω ότι μπορεί να υπάρξει κάποια ιδιαίτερη έκπληξη. Oμως πάντα αυτό είναι ένα ειδικό ματς», σχολίασε ο προπονητής του Ολυμπιακού, Γιώργος Μπαρτζώκας, και συμπλήρωσε: «Ο Παναθηναϊκός παίζει πολύ καλά τελευταία, φαίνεται από τα αποτελέσματά του. Το ρόστερ του, όπως μάθαμε, θα είναι πλήρες. Και με τη θερμή ατμόσφαιρα που υπάρχει εκεί, δημιουργείται μια δύσκολη συνθήκη για εμάς. Οπότε πρέπει να βασιστούμε στο ομαδικό μας παιχνίδι, όπως κάνουμε στα τελευταία ματς, και να πάμε να νικήσουμε. Εάν κάτι είναι σημαντικό, είναι να έχουμε συγκέντρωση για 40 λεπτά. Για να κερδίσεις σε αυτή την έδρα, όπου οι περισσότεροι χάνουν, πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι».
Ο κόουτς των Πειραιωτών απέφυγε να σχολιάσει οτιδήποτε για την επικείμενη απόκτηση του Ταϊρίκ Τζόουνς από την Παρτίζαν: «Οπως γνωρίζετε, έχουμε ανθρώπους που ασχολούνται με αυτά τα ζητήματα, αλλά δεν είμαι εγώ αυτός. Εμείς κάνουμε εισηγήσεις και οι ιδιοκτήτες είναι δεδομένο ότι θέλουν να βοηθήσουν προς αυτή την κατεύθυνση».
Η ΑΕΚ ευχήθηκε «καλή χρονιά» ανακοινώνοντας την απόκτηση του πολύπειρου Τζέιμς Νάναλι (35 χρόνων, 2,01 μέτρα), ενώ το Μαρούσι επισημοποίησε τον δανεισμό του Γιάννη Κουζέλογλου από τον Παναθηναϊκό.
