O κόσμος του ποδοσφαίρου θρηνεί από χθες τον πρόωρο χαμό του Ντιόγο Ζότα σε δυστύχημα σε αυτοκινητόδρομο της βορειοδυτικής Ισπανίας.
Ο 28χρονος διεθνής Πορτογάλος επιθετικός της Λίβερπουλ επέβαινε σε Lamborghini που νοίκιασε για το ταξίδι, μαζί με τον 26χρονο αδελφό του, Αντρέ Σίλβα, ποδοσφαιριστή της Πεναφιέλ (2η κατηγορία Πορτογαλίας), ο οποίος επίσης έχασε τη ζωή του. Το μοιραίο συνέβη χθες τα ξημερώματα στον αυτοκινητόδρομο Α-52, στην περιοχή της Θαμόρα. Σύμφωνα με την ισπανική αστυνομία, ο οδηγός έχασε τον έλεγχο όταν έσκασε ένα από τα ελαστικά, με αποτέλεσμα το –κινούμενο με μεγάλη ταχύτητα– όχημα να βγει εκτός πορείας και να τυλιχτεί στις φλόγες. Μάλιστα κλήθηκε και η πυροσβεστική, καθώς έπιασε φωτιά η χαμηλή βλάστηση στην άκρη του δρόμου. Η αναγνώριση των θυμάτων έγινε από υλικό DNA στο εσωτερικό του αυτοκινήτου, ενώ οι σοροί μεταφέρθηκαν στη Θαμόρα για νεκροψία.
Πληροφορίες από την Αγγλία αποκαλύπτουν ότι ο Ζότα μετέβαινε οδικώς προς το Λίβερπουλ, όπου έπρεπε να είναι στις 7 Ιουλίου, καθώς την επομένη, 8 του μήνα, θα ξεκινούσε η προετοιμασία της ομάδας για τη νέα σεζόν. Ο παίκτης είχε υποβληθεί πρόσφατα σε επέμβαση στον πνεύμονα και οι γιατροί του είχαν συστήσει να αποφύγει τις αεροπορικές μετακινήσεις. Ετσι κατευθυνόταν προς το Σανταντέρ, στη βόρεια Ισπανία, απ’ όπου θα έπαιρνε το φέρι για το Πόρτσμουθ στη νότια Αγγλία και από εκεί θα συνέχιζε πάλι οδικώς.
Το φετινό καλοκαίρι είχε ξεκινήσει ονειρικά για τον Λουζιτανό ποδοσφαιριστή. Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος με τη Λίβερπουλ, πανηγύρισε με την εθνική του ομάδα το τρόπαιο του Nations League (το δεύτερο της καριέρας του). Κατόπιν, στις 22 Ιουνίου, παντρεύτηκε τη Ρούτε Καρντόζο, τη σύντροφο της ζωής του από τότε που ήταν τινέιτζερ και με την οποία είχε αποκτήσει τρία παιδιά: τον Ντενίς, τον Ντουάρτε και ένα κοριτσάκι που γεννήθηκε μόλις πέρσι.
Είχαν γνωριστεί στο σχολείο και ήταν αχώριστοι από το 2013, έναν χρόνο προτού ο Ντιόγο γίνει επαγγελματίας ποδοσφαιριστής με τη φανέλα της Πάσος ντε Φερέιρα. Στην Πάσος έμεινε δύο χρόνια, τραβώντας το ενδιαφέρον της Ατλέτικο Μαδρίτης. Ομως μετά την καλοκαιρινή προετοιμασία του 2016, οι «ροχιμπλάνκος» τον έδωσαν δανεικό για μία σεζόν στην Πόρτο και την επόμενη στους Γουλβς. Η μετακίνηση στους «λύκους» έγινε οριστική το 2018. Δύο χρόνια αργότερα, το καλοκαίρι του 2020, έγινε κάτοικος «Ανφιλντ», κατακτώντας με τη Λίβερπουλ τον φετινό τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ, ένα Κύπελλο Αγγλίας (2022) και δύο Λιγκ Καπ Αγγλίας (2022, 2024).
Η Ρούτε τον συνόδευσε σε όλες του τις μετακινήσεις, από την Πάσος στην Πόρτο, αλλά και στην περιπέτειά του στην Αγγλία, πρώτα στο Γουλβερχάμπτον και κατόπιν στο Λίβερπουλ. Πάντα όμως διακριτικά και χωρίς προβολή της κοινής ζωής τους στα social media. Οι τελευταίες φωτογραφίες τους ήταν πριν από πέντε ημέρες, όταν ανακοίνωσε ότι είχε παντρευτεί. Αναμνήσεις μιας ευτυχίας που κόπηκε απότομα και τόσο πρόωρα και ένα δράμα που θα σημαδέψει τη ζωή της Ρούτε, των μικρών παιδιών τους και των γονιών του Ντιόγο Ζότα, οι οποίοι έχασαν και τα δύο αγόρια τους χθες στην άσφαλτο.
Η σημαία της Λίβερπουλ στο «Ανφιλντ» κυματίζει μεσίστια, ενώ εκατοντάδες οπαδοί της πέρασαν από το γήπεδο για να αφήσουν λουλούδια, κεριά και μηνύματα για τον 28χρονο παίκτη. «Νιώθουμε συντριβή για τον τραγικό θάνατο του Ντιόγο Ζότα», έγραφε η χθεσινή ανακοίνωση των «κόκκινων» που ζήτησαν «από τον κόσμο να σεβαστεί την οικογένεια του Ντιόγο και του Αντρέ, τους φίλους, συμπαίκτες και το προσωπικό του συλλόγου, στην προσπάθειά τους να συνειδητοποιήσουν και να συμβιβαστούν με την τεράστια αυτή απώλεια». Μεσίστια είναι και η σημαία στο Δημαρχείο του Λίβερπουλ, όπως και στο «Ντραγκάο», το γήπεδο της Πόρτο, ενώ το διαδίκτυο κατακλύστηκε από μηνύματα οδύνης από κάθε γωνιά της γης για το τραγικό νέο.
Ο πρωθυπουργός της Πορτογαλίας, Λουίς Μοντενέγρο, έκανε λόγο για «έναν αθλητή που τίμησε τη χώρα του. Η είδηση του θανάτου του είναι αναπάντεχη και τραγική. Είναι μια λυπηρή ημέρα για τον πορτογαλικό και τον διεθνή αθλητισμό», πρόσθεσε.
«Το πορτογαλικό ποδόσφαιρο είναι συντετριμμένο. Ολοι πενθούμε», δήλωσε ο πρόεδρος της πορτογαλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Πέδρο Προένσα, από την Ελβετία όπου βρίσκεται λόγω της συμμετοχής της Πορτογαλίας στο γυναικείο Euro 2025. Μάλιστα τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή για την απώλεια του Ντιόγο Ζότα στα χθεσινά παιχνίδια της διοργάνωσης – το ίδιο θα συμβεί και σήμερα.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αντέδρασε άμεσα στην τραγική είδηση: «Δεν βγαίνει νόημα… Μόλις πρόσφατα ήμασταν μαζί στην εθνική ομάδα, μόλις πρόσφατα παντρεύτηκες…», έγραψε στα social media ο Πορτογάλος αστέρας, που έστειλε ευχές για δύναμη στην οικογένεια, τη σύζυγο και τα παιδιά του αδικοχαμένου Ζότα: «Ξέρω ότι πάντα θα είσαι μαζί τους», πρόσθεσε.
Ο Γιούργκεν Κλοπ, που τον είχε φέρει στη Λίβερπουλ από τους Γουλβς και τον είχε υπό τις οδηγίες του για τέσσερις σεζόν, έγραψε: «Παλεύω μέσα μου αυτή τη στιγμή. Πρέπει να υπάρχει ένας μεγαλύτερος σκοπός, αλλά δεν μπορώ να τον δω! Εσπασε η καρδιά μου στο άκουσμα του θανάτου του Ντιόγο και του αδελφού του, Αντρέ. Ο Ντιόγο δεν ήταν μόνο ένας φανταστικός παίκτης, αλλά και ένας υπέροχος φίλος, στοργικός σύζυγος και πατέρας. Θα μας λείψεις τόσο πολύ».
