«Εθισμένος» στα μετάλλια φαίνεται πως είναι ο Λευτέρης Πετρούνιας, καθώς έγραψε άλλη μια χρυσή σελίδα στη μυθική καριέρα του στην ενόργανη γυμναστική και ειδικότερα στους κρίκους, που είναι και η σπεσιαλιτέ του. Στα 34 χρόνια του κατέκτησε το 8ο χρυσό μετάλλιο σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, το οποίο αυτή τη φορά φιλοξενήθηκε στο Εκθεσιακό Κέντρο της Λιψίας. Μετά από έναν δραματικό τελικό, ο Ελληνας πρωταθλητής ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου μαζί με τον Τούρκο Αντέμ Ασίλ, με τον οποίο έδωσαν σκληρή μάχη, αλλά τελικά τελείωσαν με την ίδια ακριβώς βαθμολογία.
Αμφότεροι συγκέντρωσαν 14.400 βαθμούς, με το πρόγραμμά τους να αξιολογείται με 5,7 στον βαθμό δυσκολίας και 8.700 στην εκτέλεση. Η εικόνα ενός Ελληνα κι ενός Τούρκου γυμναστή να στέκονται αγκαλιασμένοι, πανευτυχείς και υπερήφανοι στο πόντιουμ έκανε τον γύρο του κόσμου και ήταν ένα ακόμη μήνυμα πως «ο αθλητισμός ενώνει».
Αυτό ήταν, συνολικά, το 10ο μετάλλιο του «άρχοντα των κρίκων» σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, αφού εκτός από τα 8 χρυσά έχει στη συλλογή του και δύο χάλκινα, το 2011 και το 2023.
«Οκτώ χρυσά ευρωπαϊκά, δεν ξέρω τι να πω. Ηρθα εδώ γι’ αυτόν τον λόγο. Είχα ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν αλλά θεωρώ ότι ανατρέψαμε την κατάσταση. Κοψοχολιάστηκα λίγο στη δύσκολη έξοδο, παραλίγο να πέσω πίσω. Πάλι καλά που κοψοχολιάστηκαν και άλλοι πέντε αθλητές που έκαναν τα ίδια λάθη» ανέφερε στις πρώτες του δηλώσεις και συμπλήρωσε: «Η αλήθεια είναι ότι περίμενα λίγο παραπάνω στη βαθμολογία, αλλά μόλις έκανα το βήμα θεώρησα ότι θα είμαι εκτός μεταλλίων, γιατί το επίπεδο έχει ανέβει πάρα πολύ. Οι αθλητές που έχω απέναντί μου, είναι όλοι τους θρύλοι στα δικά μου μάτια» δήλωσε χαρακτηριστικά.
Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι έδωσε προοπτική για το μέλλον που φτάνει μέχρι τους επόμενους Ολυμπιακούς, το 2028, στο Λος Αντζελες. «Είμαι καλύτερα από ποτέ, δεν ήμουν καθόλου στρεσαρισμένος. Υπόσχομαι περισσότερες διακρίσεις. Δεν τελειώσαμε εδώ».
Μάλιστα ο Λευτέρης στάθηκε στο στιγμιότυπο της απονομής με τον Τούρκο Ασίλ, το οποίο σχολίασε στην ανάρτησή του: «Είμαι 8η φορά Πρωταθλητής Ευρώπης! Δεν ξέρω πώς να περιγράψω τα συναισθήματά μου! Ενα βάθρο γεμάτο όμορφα μηνύματα! Proud to share the podium with this guy»!
