Αλλη μία ιστορία ιδιωτικής υγείας

Τι μπορεί να πάει στραβά στον καπιταλισμό και στο σύστημα ιδιωτικής υγείας; Τίποτα. Εκτός αν πάει, οπότε, σε παίρνει και σε σηκώνει κυριολεκτικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες με το ιδιωτικό σύστημα υγείας, πριν από λίγες μέρες κήρυξε χρεοκοπία η Private equity-funded Prospect Medical Holdings. Πρόκειται για έναν ιδιωτικό πάροχο ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης με έδρα το Λος Αντζελες που έχει στην κατοχή του 16 νοσοκομεία, όλα στην Καλιφόρνια και στις βορειοανατολικές Πολιτείες. Για να ακριβολογούμε, είχε, γιατί με τη χρεοκοπία, τινάζονται άμεσα στον αέρα τρία νοσοκομεία στο Κονέκτικατ, δύο στο Ρόουντ Αϊλαντ, ενώ δρομολογείται η πώληση κι ενός νοσοκομείου στην Πενσιλβάνια, με ό,τι συνεπάγεται αυτό για ασθενείς και εργαζόμενους.

Αυτό είναι το πρώτο μεγάλο σκάνδαλο στον υγειονομικό τομέα για το 2025. Το 2024 είχε σημαδευτεί από τη χρεοκοπία της Steward Health Care, η οποία διαχειριζόταν περίπου 30 νοσοκομεία, γεγονός που προκάλεσε σοβαρότατα προβλήματα ειδικά στην Πολιτεία της Μασαχουσέτης, όπου η εταιρεία έκλεισε τρία νοσοκομεία και απέλυσε πάνω από 1.000 μέλη του προσωπικού τους.

«Η Prospect και η Steward δεν είναι οι εξαιρέσεις στον κανόνα. Αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης τάσης που παρατηρείται στις μεγάλες επιχειρήσεις ιδιωτικής υγείας, κάτι που έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες στις υγειονομικές δομές της χώρας μας», λέει η Μαίρη Μπάγκμπι, διευθύντρια του ερευνητικού τμήματος της Private Equity Stakeholder Project (PESP), μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που ασχολείται με τον βίο και την πολιτεία των ιδιωτικών επενδυτικών εταιρειών υγείας.

Το 2023, σύμφωνα με την PESP, οι χρεοκοπίες των ιδιωτικών επενδυτικών εταιρειών αποτελούσαν το 21% του συνόλου των χρεοκοπιών στον υγειονομικό τομέα. Το πρώτο εξάμηνο του 2024 κήρυξαν χρεοκοπία εννέα ιδιωτικές επενδυτικές εταιρείες του τομέα της υγείας, ανάμεσά τους και η Steward. Η Prospect βάρεσε κανόνι ύστερα από έρευνα της αμερικανικής Γερουσίας η οποία κατηγορούσε την εταιρεία ότι αντλούσε χρήματα από τα νοσοκομεία που διαχειριζόταν και τα είχε φορτώσει με χρέη. «Είχε μετατρέψει τα νοσοκομεία σε προσωπικό της κουμπαρά», όπως σχολίασε ο γερουσιαστής του Κονέκτικατ, Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ.

Μια ιστορία (ανάμεσα σε πολλές άλλες) χωρίς καλό τέλος, για όσους ονειρεύονται έναν υγειονομικό «παράδεισο» που θα περνά μέσα από τον ιδιωτικό τομέα.