Ολα τα ωραία έχουν ένα τέλος. Το ταξίδι του Δημήτρη Μελισσανίδη, του κορυφαίου εν ζωή παράγοντα της ΑΕΚ, του ανθρώπου που κόντρα σε θεούς και δαίμονες κατάφερε και της έφτιαξε νέο σπίτι στη Νέα Φιλαδέλφεια, που την επανέφερε σε τροχιά πρωταγωνίστριας, κατακτώντας δύο πρωταθλήματα (2018, 2023) και δύο Κύπελλα Ελλάδας (2016, 2023) στην τρίτη του θητεία στην ομάδα, ολοκληρώθηκε με δάκρυα στα μάτια. Ακόμη κι αν τον λένε «τίγρη», άνθρωπος είναι. Λυγίζει. Εμφανώς συγκινημένος πήρε μία αγκαλιά τον Μάριο Ηλιόπουλο και του παρέδωσε τη σκυτάλη της ΠΑΕ ΑΕΚ. Δύσκολη αν μη τι άλλο η αποστολή του, με τη σκιά του Μελισσανίδη να πλανάται στον αττικό ουρανό.
«Ο κ. Ηλιόπουλος παραλαμβάνει ένα κλαμπ με πολλή υγεία και ικανά στελέχη. Ενα αθλητικό κέντρο, τα δύο Μουσεία και για 49 χρόνια την εκμετάλλευση του γηπέδου μας γιατί το γήπεδο ανήκει στον Ερασιτέχνη και από τα έσοδά του συντηρείται ο Ερασιτέχνης.
»Είχα προτάσεις από fund της Αμερικής και επειδή είχαμε πρόσφατα εμπειρία από τέτοια fund δεν το σκέφτηκα καν. Ο κ. Ηλιόπουλος δεσμεύτηκε πως θα τελειώσει τα έργα στο προπονητικό. Αγαπάω το ποδόσφαιρο, αλλά ας μην κρυβόμαστε, είναι κι η ηλικία, είναι κι η υγεία. Στο ποδόσφαιρο αισθάνομαι καλύτερος από πολλούς, όχι όμως από όλους. Θα είμαι δίπλα του και είναι όλα τα στελέχη… Ταλιμπάν μαζί του. Η προσπάθεια πρέπει να έχει και συνέχεια. Είχα πει και παλαιότερα θα τελειώσει αυτό το ταξίδι για εμένα. O,τι δεσμεύτηκα το 2011 τo έκανα πράξη. Κι ας μην κρυβόμαστε, ρε παιδιά, έχω περάσει ένα θέμα σοβαρό με την υγεία μου, μεγαλώνω και ήρθε η στιγμή να αποχωρήσω. Το μόνο που κρατάω είναι η σουίτα και ό,τι χρειάζεται η ΑΕΚ και ο Μάριος θα είμαι δίπλα. Τον ξέρω αρκετά χρόνια, είναι ισχυρός οικονομικά, φιλόδοξος, εγωιστής, νέος επιχειρηματίας, έναν τέτοιον θέλει η ΑΕΚ. Ετσι έκρινα. Αλλά ας μην κοροϊδευόμαστε, η νεκροψία θα δείξει. Ο Μάριος έχει όλα τα προσόντα και όλα τα φόντα να συνεχίσει αυτό που αφήνουμε σήμερα στα χέρια του. Θα είμαι δίπλα του μέχρι να βρει τον βηματισμό του και να έχει συνέχεια αυτό το κλαμπ που όλοι αγαπάμε» υπογράμμισε μεταξύ άλλων, αφού προηγουμένως αποκάλυψε ότι υπήρχε πολύ μεγαλύτερη πρόταση από fund του εξωτερικού την οποία αρνήθηκε. «Η ΑΕΚ είναι στην ψυχή όλων των Ελλήνων. Θα δώσω την καρδιά, το μυαλό, την ψυχή και το είναι μου για να κατακτώ τίτλους, όπως έκανα όλα αυτά τα χρόνια. Γιατί η ΑΕΚ είναι μια μεγάλη ιδέα, την οποία πρέπει να την κρατάμε φυλαχτό και να μείνει στους αιώνες των αιώνων. Ζήτω η ΑΕΚ!» είπε μεταξύ άλλων ο Μάριος Ηλιόπουλος κατά τη διάρκεια παράδοσης-παραλαβής.
Ο Ελληνας ακτοπλόος εφοπλιστής είναι συνιδρυτής και υπεύθυνος στρατηγικού σχεδιασμού και ανάπτυξης στην εταιρεία SeaJets, η οποία από το 1989 διαχειρίζεται τον μεγαλύτερο στόλο ταχυπλόων παγκοσμίως. Δραστηριοποιείται επίσης και στα ποντοπόρα πλοία, όπως και ο αδελφός του, Αντώνης Ηλιόπουλος, με διαφορετικές ναυτιλιακές εταιρείες. Στην καταστροφική πυρκαγιά στο Μάτι, η SeaJets, με το πλοίο του «Tera Jet» και τους ναυτικούς του, έσπευσε στη θαλάσσια περιοχή και προσέφερε βοήθεια σε πάνω από 700 ανθρώπους, διασώζοντας και μεταφέροντάς τους σε μεγαλύτερα πλοία. Είναι χορηγός στις ομάδες των Κυκλάδων Πανναξιακός και Φοίνικας Σύρου, της Κύμης στο μπάσκετ, καθώς και σε τοπικές δραστηριότητες όπως τα Mykonos Run, Folegandros Sunset trail, Serifos Sunset race και Cyclades Regatta, ενώ είναι δεινός ραλίστας και συμμετέχει συχνά σε αγώνες με σημαντικές επιτυχίες.
