Συρρίκνωση για 8ο συνεχόμενο μήνα κατέγραψε τον Ιανουάριο η επιχειρηματική δραστηριότητα στην ευρωζώνη, υποδεικνύοντας ότι η εξασθένηση της οικονομίας των 20 χωρών θα διαρκέσει περισσότερο απ’ ό,τι προέβλεπε η πλειονότητα των οικονομολόγων και η ΕΚΤ.
Ο προκαταρκτικός σύνθετος δείκτης υπευθύνων προμηθειών PMI της HCOB , που καταρτίζει η S&P Global, ανήλθε συγκεκριμένα αυτόν τον μήνα στο 47,9 από 47,6 τον Δεκέμβριο. Παρά τη μικρή βελτίωση ήταν ωστόσο χαμηλότερος από το 48 που ανέμεναν οι αναλυτές και κάτω από το επίπεδο των 50 μονάδων που διαχωρίζει την ανάπτυξη από τη συρρίκνωση.
Η τελευταία φορά που ο δείκτης είχε περάσει τις 50 μονάδες ήταν πέρσι τον Μάιο. Η συρρίκνωση ήταν πιο ανησυχητική στον τομέα των υπηρεσιών, ο οποίος στο προηγούμενο διάστημα είχε δείξει μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε σχέση με τη μεταποίηση. Ο PMI υπηρεσιών υποχώρησε σε χαμηλό τριών μηνών, στο 48,4 από 48,8 τον Δεκέμβριο και 49 που προέβλεπαν οι αναλυτές. Η μεταποίηση από την άλλη πλευρά, η οποία συρρικνώνεται διαρκώς από τον Ιούλιο του 2022, βυθίστηκε και τον Ιανουάριο, αλλά με μικρότερο ρυθμό.
Ο ΡΜΙ μεταποίησης προσέγγισε συγκεκριμένα το 46,6 από 44,4 τον Δεκέμβριο και 44,8 που προέβλεπαν οι αναλυτές. Οι απογοητευτικές επιδόσεις της ευρωπαϊκής οικονομίας έρχονται σε πλήρη αντίθεση με όσα συμβαίνουν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, όπου αμερικανική οικονομία έστειλε χθες ακόμη ένα σήμα ευρωστίας. Ο σύνθετος δείκτης PMI εκεί έδειξε ανάπτυξη της επιχειρηματικής δραστηριότητας, καθώς εκτοξεύτηκε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων εφτά μηνών, στις 52,3 μονάδες από 50,9 μονάδες τον Δεκέμβριο.
Εν τω μεταξύ η αναταραχή που πυροδότησαν σε ναυσιπλοΐα, εμπόριο και αλυσίδες εφοδιασμού οι επιθέσεις των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα αποτυπώθηκε άμεσα στον δείκτη χρόνων παράδοσης του εργοστασιακού PMI της ευρωζώνης, ο οποίος υποχώρησε κάτω από το 50 για πρώτη φορά σε έναν χρόνο.
Ο φόβος που σκιάζει τους πάντες τώρα είναι μήπως η αναταραχή αυτή -που έχει ήδη οδηγήσει σε αλλαγή ρότας εκατοντάδες εμπορικά πλοία- παραταθεί, εκτοξεύοντας ακόμη υψηλότερα τους ναύλους και τις τιμές μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Μια τέτοια εξέλιξη είναι ό,τι χειρότερο θα μπορούσε να συμβεί για την παραπαίουσα οικονομία της ευρωζώνης. Αργά ή γρήγορα θα οδηγήσει σε μια νέα άνοδο των τιμών -και πάλι από την πλευρά της προσφοράς- στην οποία η ΕΚΤ δεν μπορεί να απαντήσει ξανά με νέες αυξήσεις επιτοκίων, οδηγώντας την οικονομία σε ακόμη βαθύτερη ύφεση και φτωχοποιώντας ακόμη μεγαλύτερα τμήματα του πληθυσμού της γηραιάς ηπείρου. Οι ενδείξεις που υπάρχουν από την έρευνα των υπευθύνων προμηθειών των επιχειρήσεων έδειξαν πάντως επιτάχυνση του πληθωρισμού, με τους δείκτες τιμών εισροών και εκροών να αυξάνονται. Ο δείκτης τιμών παραγωγής αυξήθηκε στο 54,2 από 53,8 τον Δεκέμβριο, στο υψηλότερο επίπεδο από τον περσινό Μάιο.
Από τις πλέον ευάλωτες στην αναταραχή που έχει προκληθεί στην Ερυθρά Θάλασσα είναι οι αλυσίδες λιανικού εμπορίου. Αντιμέτωπες πλέον με καθυστερήσεις δύο και πλέον εβδομάδων για την παραλαβή των προϊόντων τους -καθώς τα πλοία που τα μεταφέρουν αναδρομολογούνται από την Ερυθρά Θάλασσα- έχουν περιορισμένα οικονομικά περιθώρια να δαπανήσουν σε εναλλακτικές λύσεις όπως οι αεροπορικές μεταφορές που θα έφερναν τα προϊόντα στα καταστήματά τους ταχύτερα. Οι αερομεταφορές είναι 10-12 φορές ακριβότερες από τις θαλάσσιες μεταφορές.
Η άνοδος του πληθωρισμού μετά την πανδημία και η κρίση κόστους ζωής έχει επίσης αναγκάσει τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο να μειώσουν τις δαπάνες τους, οδηγώντας την εστίαση των εταιρειών λιανικού εμπορίου στη μείωση του κόστους τους. Για την ώρα πολλές αλυσίδες, όπως η ΙΚΕΑ ή η Intersport, επιλέγουν απλώς να υποστούν το πλήγμα του υψηλότερου μεταφορικού κόστους παρά να ρισκάρουν σε μια νέα άνοδο των τιμών τους.
Ωστόσο η ταχεία ανάπτυξη κινεζικών εταιρειών ηλεκτρονικού εμπορίου όπως η Shein και η Temu, οι οποίες παραδίδουν τεράστιες ποσότητες ρούχων και αξεσουάρ σε πολύ χαμηλές τιμές από την Κίνα στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες αεροπορικώς, εντείνει την πίεση προς τις εταιρείες λιανικής για περισσότερο λιτές αλυσίδες εφοδιασμού. Απέναντι σε αυτές τις πιέσεις κάποιες εταιρείες επιλέγουν καλύτερη διαχείριση του στοκ τους.
Στο πλαίσιο αυτό και με στόχο την αποφυγή της εξάντλησης των αποθεμάτων τους κάνουν λιγότερες εκπτώσεις από ό,τι συνήθως αυτή την εποχή του έτους. Αλλες πάλι σχεδιάζουν να προμηθευτούν περισσότερα από προμηθευτές πιο κοντά στις αγορές τους. Ομως και εδώ το κόστος αποτελεί βασικό ζήτημα, αφού οι τιμές των προμηθευτών τους από το Μπανγκλαντές και την Κίνα είναι ασυναγώνιστες.
