Φέτος το αγωνιστικό καλαντάρι δείχνει φυσιολογικό, καθώς δεν υπάρχει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο καταμεσής της σεζόν. Oμως οι προπονητές της Πρέμιερ Λιγκ έχουν κάθε λόγο να πονοκεφαλιάζουν για τον επόμενο ενάμιση μήνα.
Ο λόγος είναι η διεξαγωγή του Κυπέλλου Εθνών της Αφρικής (13 Ιανουαρίου-11 Φεβρουαρίου στα γήπεδα της Ακτής Ελεφαντοστού) και του Ασιατικού Κυπέλλου (12 Ιανουαρίου-10 Φεβρουαρίου στο Κατάρ) και η υποχρέωση των συλλόγων να αποδεσμεύσουν τους –κληθέντες στις εθνικές ομάδες τους– Αφρικανούς και Ασιάτες παίκτες από την 1η Ιανουαρίου. Ητοι, αρκετοί αστέρες όπως ο Μο Σάλαχ, ο Σον Χιουνγκ-μιν, ο Καόρου Μιτόμα και ο Αντρέ Ονάνα, ενδέχεται να λείψουν έως και 7 εβδομάδες – ανάλογα με το πόσο μακριά θα φτάσουν οι ομάδες τους στα εν λόγω τουρνουά.
Υπολογίζεται ότι θα κληθούν γύρω στους 50 ποδοσφαιριστές της Πρέμιερ Λιγκ, με τη Νότιγχαμ να απειλείται με το μεγαλύτερο πλήγμα, ειδικά μάλιστα όταν κάθε αγώνας της πλέον είναι σημαντικός για την απομάκρυνσή της από τη ζώνη του υποβιβασμού. Αντίθετα, η Μάντσεστερ Σίτι και η Νιούκαστλ είναι οι μοναδικοί σύλλογοι που δεν διαθέτουν Αφρικανούς ή Ασιάτες παίκτες στο ρόστερ τους.
Μιλώντας ειδικότερα για το Ασιατικό Κύπελλο, ξεχωριστή μνεία πρέπει να γίνει στη Νότια Κορέα. Η συγκεκριμένη διοργάνωση έχει αναχθεί σε εθνικό ζήτημα στη χώρα, καθώς έχουν να κατακτήσουν το τρόπαιο από το 1960. Τώρα ποντάρουν σε μια εξαιρετική φουρνιά παικτών τώρα, όπου ξεχωρίζουν οι Σον Χιουνγκ-μιν της Τότεναμ, Κιμ Μιν-τζάε της Μπάγερν Μονάχου, Λι Κανγκ-ιν της Παρί Σεν-Ζερμέν, Τζεόνγκ Γου-γεόνγκ της Στουτγάρδης και Χουάνγκ Χε-τσαν της Γουλβς. Αν τα προγνωστικά επιβεβαιωθούν και οι Νοτιοκορεάτες φτάσουν έως τον τελικό του Ασιατικού Κυπέλλου, τότε ειδικά οι Κιμ και Λι θα φτάσουν στα ματς της φάσης των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ με… τζετ λαγκ.
