«Ο Γουόκαπ έκανε θεραπεία και όχι προπόνηση. Το διάστρεμμα δεν δείχνει βαρύ, αλλά έχει ένα μικρό πρήξιμο… Νομίζω ότι λογικά θα παίξει. Αν δεν παίξει, θα είναι γιατί πραγματικά θα είναι αδύνατον» υπογράμμισε ο τεχνικός του Ολυμπιακού (9-8) Γιώργος Μπαρτζώκας, παρουσιάζοντας την κατάσταση του ελληνοποιημένου βασικού πλέι μέικερ της ομάδας του, ενόψει την αποψινής (21.15, Novasports Prime) αναμέτρησης κόντρα στην ιταλική Αρμάνι (7-10). Οι «ερυθρόλευκοι» την υποδέχονται στο ΣΕΦ με την επιθυμία, αφενός να κάνουν καλό ποδαρικό στο αγωνιστικό 2024 και αφετέρου μαζί με τον δεύτερο γύρο να ξεκινήσουν την αντεπίθεσή τους. Ο 58χρονος τεχνικός μόνο που δεν έπαθε εγκεφαλικό βλέποντας τον μοναδικό παίκτη που δεν έχει χάσει αγώνα να αποχωρεί με διάστρεμμα από τον αγώνα του πρωταθλήματος με τον Αρη, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Βλέπετε, με δεδομένο ότι πλέον έχει δικαίωμα συμμετοχής και ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ, θα ήταν η πρώτη φορά από την αρχή της σεζόν που ήλπιζε ότι θα έχει στη διάθεσή του υγιείς όλους τους παίκτες του. Ο τραυματισμός του Γουόκαπ ίσως ήταν η αιτία που οι Πειραιώτες αποσυντονίστηκαν και (σχετικά) δυσκολεύτηκαν να κερδίσουν τους Θεσσαλονικείς με 85-71.
«Ανεξάρτητα από τις ελλείψεις της (Μίροτιτς, Λο, Σιλντς), η Αρμάνι είναι μια ομάδα με εμπειρία που παίζει με μεγάλη ένταση στην άμυνα και έχει σπουδαίο προπονητή (τον Ετόρε Μεσίνα). Οποιουδήποτε είδους υποτίμηση του συγκεκριμένου ματς από μέρους μας θα είναι καταστροφή», συμπλήρωσε ο coach B που ξέρει ότι η ομάδα του, που προέρχεται από δύο σερί εκτός έδρας νίκες σε Λιόν και Βερολίνο, πρέπει να νικήσει και τα δύο εντός έδρας παιχνίδια αυτής της «διαβολοβδομάδας» (την Πέμπτη υποδέχεται τη Μονακό) για να μείνει σε τροχιά διεκδίκησης μιας θέσης στην πρώτη εξάδα. Η Αρμάνι, που ηττήθηκε με 72-64 από την Μπρέσια στο ιταλικό πρωτάθλημα, είχε για πρώτο σκόρερ τον νεοαποκτηθέντα Σαβζ Νεϊπίερ (18 π.) που αποκτήθηκε από τον Ερ. Αστέρα και πλέον έχει δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρωλίγκα.
Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός, που πέρασε με 92-79 από το Μαρούσι με κορυφαίο τον Βιλτόζα (19 π. με 5/8 τρίπ.) και έμεινε αήττητος στο πρωτάθλημα (12-0), «πετάει» σήμερα για την Ισπανία όπου θα δώσει δύο σερί παιχνίδια. Αύριο (21.30) θα αντιμετωπίσει στη Βιτόρια την Μπασκόνια, που νίκησε με 93-85 στην Τζιρόνα, και την Παρασκευή (21.30) τη Βαλένθια, η οποία απέκτησε από την Αρμάνι και θα έχει στη σύνθεσή της τον Κέβιν Πάνγκος. Χθες, οι «πράσινοι» αποχαιρέτησαν τον Κάιλ Γκάι, ο οποίος δεν κατάφερε να βρει ζωτικό χώρο και χρόνο συμμετοχής στην περιφέρεια και γι’ αυτό επέστρεψε στην Ισπανία για να συνεχίσει τη σεζόν με τη φανέλα της Τενερίφης. Με το Μαρούσι, ο Αταμάν ξεκούρασε τους Σλούκα και Λεσόρ. Παρεμπιπτόντως, εκτός από τον Πάνγκος, ακόμη μία μεταγραφή Ευρωλίγκας που έκλεισε την τελευταία στιγμή ήταν αυτή του Κροάτη σέντερ Αντε Ζίζιτς, ο οποίος άφησε την Εφές και ανακοινώθηκε από την εντυπωσιακή, ώς τώρα, Βίρτους Μπολόνια.
Κατά τα άλλα, το πιο σημαντικό από τα αποτελέσματα της 12ης αγωνιστικής που αποχαιρέτησε το 2023, ήταν η πανάκριβη νίκη της Καρδίτσας κόντρα στον Απόλλωνα Π. με 76-74, χάρη σε ένα τρίποντο του Μακ 1,1 δευτερόλεπτο πριν από τη λήξη. Πλέον οι δύο ομάδες ισοβαθμούν στην τελευταία θέση με ρεκόρ 2-10. Στο ντέρμπι των Ευρωπαίων ο Προμηθέας, με τον Χέιλ να επιστρέφει σε χρόνο-ρεκόρ από τον τραυματισμό του, λύγισε με 80-73 τον ΠΑΟΚ. Το Περιστέρι πήρε ρεβάνς για την ήττα του στην πρεμιέρα (μετά από 2 παρατάσεις) επικρατώντας του Κολοσσού με 89-77, όπως και η ΑΕΚ, η οποία χωρίς Κουζμίνσκας αλλά με Μόργκαν στη σύνθεσή της πέρασε με 90-75 από το Λαύριο, που την είχε σοκάρει στα Α. Λιόσια.
