Κύμα συγκίνησης προκάλεσε η είδηση του θανάτου του Γιάννη Ιωαννίδη, του κορυφαίου Έλληνα προπονητή μπάσκετ και ενός από τους ανθρώπους που έφεραν το άθλημα στο επίκεντρο, αναδεικνύοντάς το ως το αγαπημένο των Ελλήνων.
Ο Γιάννης Ιωαννίδης που πέθανε χθες σε ηλικία 78 ετών έπειτα από μακρά ασθένεια έβαλε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στον ελληνικό αθλητισμό με την εξαιρετικά πλούσια προσφορά του στο μπάσκετ από τους πάγκους του Άρη, του Ολυμπιακού, της ΑΕΚ και της εθνικής ομάδας.
Το ύστατο χαίρε θα μπορέσουν να πουν στον «Ξανθό» του ελληνικού μπάσκετ όσοι το επιθυμούν σήμερα στις 12 το μεσημέρι, όταν και θα πραγματοποιηθεί επιμνημόσυνη δέηση στον Άγιο Ιωάννη της Βούλας. Η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί αύριο, Παρασκευή, στις 5 το απόγευμα στο νεκροταφείο της Θέρμης στη Θεσσαλονίκη.
Ο προπονητής των τίτλων και της… ατάκας
Ένας και πολλές φορές προκλητικός, με ιδιόρρυθμο χαρακτήρα και ακραίες πολιτικές απόψεις, αλλά ισχυρή προσωπικότητα, ο Γιάννης Ιωαννίδης ήταν μοναδικός και χάρισε σε εκατομμύρια φιλάθλους ξεχωριστές στιγμές.
Ο «Ξανθός», όπως ήταν το προσωνύμιο του στους πάγκους, συνέδεσε το όνομά του με τον Άρη Θεσσαλονίκης, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής της μεγάλης ομάδας των Νίκου Γκάλη και Παναγιώτη Γιαννάκη (1978-79 και 1982-1990) που έβαλε το άθλημα στα σπίτια των Ελλήνων τη δεκαετία του 80. Από το 1991 έως το 1996 διετέλεσε προπονητής του Ολυμπιακού, ακολούθησε η θητεία στην ΑΕΚ (1996-98) για να επιστρέψει στον Ολυμπιακό (1999-2000). Ο Γιάννης Ιωαννίδης ασχολήθηκε και με την πολιτική και διετέλεσε υφυπουργός Αθλητισμού.
Σε συλλογικό επίπεδο ως προπονητής κατέκτησε 12 Πρωταθλήματα Ελλάδας: 8 με τον Άρη (1979, 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990) και 4 με τον Ολυμπιακό (1993, 1994, 1995, 1996), 6 Κύπελλα Ελλάδας: 5 με τον Άρη (1985, 1987, 1988, 1989, 1990) και 1 με τον Ολυμπιακό (1994). Επίσης κατέκτησε 3 φορές τη δεύτερη θέση στο Πρωτάθλημα Ελλάδας (Άρης το 1984, Ολυμπιακός το 1992 και ΑΕΚ το 1997), ενώ υπήρξε 2 φορές φιναλίστ του Κυπέλλου Ελλάδας (Άρης το 1984 και ΑΕΚ το 1998). Υπήρξε επίσης προπονητής στον Γ.Σ. Λάρισας (1979-81). Στη διαδρομή του στο Πρωτάθλημα μέτρησε 489 αγώνες.
Δεν κατάφερε, ωστόσο, να κατακτήσει κανέναν ευρωπαϊκό τίτλο, παρ’ ότι βρέθηκε 6 φορές στο Final Four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Τις πρώτες 3 φορές με τον Άρη επί 3 συνεχόμενα χρόνια (1988, 1989, 1990) δεν κατάφερε να προκριθεί στον τελικό, ενώ το κατάφερε τις επόμενες 3 φορές (το 1994 και το 1995 με τον Ολυμπιακό και το 1998 με την ΑΕΚ), γνωρίζοντας όμως και τις 3 φορές την ήττα στον τελικό. Μπορεί να μην κατάφερε να πάρει τον τίτλο, ωστόσο γεγονός παραμένει ότι οδήγησε τρεις διαφορετικές ελληνικές ομάδες στο Final Four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.
Ο Γιάννης Ιωαννίδης διετέλεσε Ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής ανδρών, σε δύο διαστήματα 1980-81 και 2002-2003.
