Με νίκη των Φινλανδών Kalle Rovanpera / Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID της Gazoo Racing WRT) ολοκληρώθηκε το ιδιαίτερα απαιτητικό 4ήμερο του 70ού «ΕΚΟ Acropolis Rally 2023», στο οποίο και φέτος δεν έλειψαν τα απρόοπτα, οι εναλλαγές στην κατάταξη και το θέαμα.
Το Σάββατο ήταν η πιο έντονη ημέρα του αγώνα με τις επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές Παύλιανη, Καρούτες και Ελευθεροχώρι, με αλλεπάλληλα κλαταρίσματα, σπασμένες αναρτήσεις και εναλλαγές στην κορυφή μέχρι και το τέλος της ημέρας.
Στο πρώτο πέρασμα ο Thierry Neuville έδειχνε πως με το Hyundai i20 N Rally1 έκανε την κατάλληλη επιλογή ελαστικών -όμως στο δεύτερο πέρασμα από την Ε.Δ. Παύλιανη έσπασε η εμπρός δεξιά του ανάρτηση και εγκατέλειψε, αφήνοντας την πρώτη θέση στον Sebastien Ogier με το Toyota GR Yaris Rally, με τον Kalle Rovanpera (Toyota) να ακολουθεί σε απόσταση βολής. Στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας (Ελευθεροχώρι) ο Γάλλος οχτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής είδε την ανάρτηση του Toyota GR Yaris να καταρρέει, αφήνοντας τον πρώτο ρόλο στον Kalle Rovanpera ο οποίος είχε ήδη δημιουργήσει διαφορά ασφαλείας από τον Dani Sordo (Hyundai).
Σωρεία προβλημάτων που αντιμετώπισαν οι περισσότεροι οδηγοί έφεραν στην τέταρτη θέση τον Εσθονό Ott Tanak με Ford Puma Rally1. Ιδιαίτερα δύσκολη ήταν η μέρα για τον Esapekka Lappi (Hyundai i20 N Rally1), o οποίος έχασε χρόνο λόγω προβλήματος στη μετάδοση, αλλά και για τον Takamoto Katsuta με το τέταρτο Toyota GR Yaris ο οποίος είχε δύο κλαταρίσματα σε μία ειδική.
Ο Rovanpera ξεκίνησε από νωρίς το πρωί με τον ταχύτερο χρόνο στην Ε.Δ.7 – «Παύλιανη 1» με τον Ogier να ακολουθεί τον ρυθμό του Φινλανδού με διαφορά 1,3 δευτ. Τρίτος πλέον ο Neuville είχε 11,9 δευτ. διαφορά από την κορυφή, δίνοντας την πρώτη θέση της γενικής κατάταξης στον Ogier με 7,8 δευτ. μπροστά από τον Βέλγο οδηγό.
Στην Ε.Δ.8 – «Καρούτες 1» ο Neuville απάντησε με τον ταχύτερο χρόνο, 9,8 δευτ. μπροστά από τον Ogier και μπήκε πάλι επικεφαλής με διαφορά 2,0 δευτ. Ο Rovanpera διατήρησε την τρίτη θέση γενικής, ενώ ο Lappi έχασε χρόνο αφού σταμάτησε στην ειδική για αλλαγή ελαστικού.
Στην Ε.Δ.9 – «Ελευθεροχώρι 1» ο Rovanpera σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο και μείωσε τη διαφορά. Ο Thierry Neuville προηγούνταν 10,9 δευτ. μπροστά από τον Ogier και ο Evans τερμάτισε την ειδική με υψηλή πίεση λαδιού σε hybrid mode.
Μετά την εγκατάλειψη του Thierry Neuville στην Ε.Δ.10 – «Παύλιανη 2», ο Sebastien Ogier πέρασε στην πρώτη θέση 12,6 δευτ. μπροστά από τον Φινλανδό Kalle Rovanpera, που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην ειδική, με τον Dani Sordo να σκαρφαλώνει στην τρίτη θέση γενικής. Μόλις 1,6 δευτ. πίσω του βρέθηκε ο Elfyn Evans.
Στην Ε.Δ.11 – «Καρούτες 2» ο Rovanpera σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο, αλλά ο Ogier ήταν μόλις 0,2 δευτ. πιο αργός και παρέμεινε επικεφαλής του ράλι με διαφορά 12,4 δευτ. από τον Φινλανδό. Εχοντας κλαταρισμένο ελαστικό ο Evans ανέβηκε τρίτος μπροστά από τον Dani Sordo, παρά το πρόβλημα που αντιμετώπισε προσωρινά. O Τakamoto Katsuta είχε δύο κλαταρίσματα και ο Esapekka Lappi τερμάτισε την ειδική με πρόβλημα στη μετάδοση και στο δυναμό.
Στην Ε.Δ.12 – «Ελευθεροχώρι 2» ο Ogier έφτασε στον τερματισμό της ειδικής με σπασμένη ανάρτηση και δύο κλαταρισμένα πίσω ελαστικά, ενώ ο Rovanpera μπήκε επικεφαλής με διαφορά μεγαλύτερη των 2 λεπτών από τον Sordo. Ο Elfyn Evans κατάφερε να αναρριχηθεί στην τρίτη θέση και ο Ogier έπεσε τέταρτος.
Οι άλλες μάχες
Ανάλογα εξελίχθηκε η κατάσταση και στο WRC2. Ο Nikola Gryazin (Skoda Fabia RS) εγκατέλειψε από σπασμένη κρεμαγέρα, ενώ ο Yohan Rossel (Citroen C3) ύστερα από κλατάρισμα «έχασε» την πρώτη θέση και ο Andreas Mikkelsen με Skoda Fabia RS Rally2, που ξεκίνησε με τρία κλαταρίσματα, ανεβάζοντας ρυθμό ολοκλήρωσε το σκέλος του Σαββάτου επικεφαλής της κατηγορίας, με δεύτερο τον ομόσταβλο Gus Greensmith και διαφορά μόλις 0,4 δευτ.
Στα ελληνικά πληρώματα η πιο ηχηρή εγκατάλειψη ήταν αυτή του πρωτοπόρου έως εκείνη την ώρα Λάμπρου Αθανασούλα (Hyundai i20 N Rally2) από έξοδο στη δεύτερη ε.δ. του Σαββάτου (Καρούτες 1), ενώ στην «πρώτη» Παύλιανη έξοδο είχε και ο Αλέξανδρος Τσουλόφτας (Volkswagen Polo Rally2), που επανεκκίνησε την ημέρα υπό καθεστώς Superally. Ετσι, στην πρώτη θέση των ελληνικών πληρωμάτων το Σάββατο βρέθηκε ο Ιορδάνης Σερδερίδης (Ford Puma Rally1 Hybrid), με δεύτερο τον Χρυσόστομο Καρέλλη (Citroen C3 Rally2) και τρίτο τον Νώντα Καρανικόλα (Ford Fiesta Rally3), με πρώτο στην κατηγορία RC4 τον Σάββα Λευκαδίτη (Peugeot 208 Rally4).
Απόσταση ασφαλείας
Το πρωί της Κυριακής στην Ε.Δ.13 – «Ταρζάν» ο Elfyn Evans σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο κατοχυρώνοντας τη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης, 4,9 δευτ. μπροστά από τον Dani Sordo, ενώ ο Kalle Rovanpera παραμένει πρώτος με ασφαλή διαφορά 1:38,2 λεπτά.
Στην Ε.Δ.14 – «Γραμμένη 1», ο Sordo σημείωσε τον πρώτο ταχύτερο χρόνο του στον αγώνα και μείωσε τη διαφορά από τον Elfyn Evans στα 2,7 δευτ. και ο Rovanpera συντήρησε τη διαφορά ασφαλείας. Η ειδική διακόπηκε έπειτα από ένα τουμπάρισμα και τα πληρώματα κατευθύνθηκαν στο τελευταίο service πριν επιστρέψουν για την τελευταία Ε.Δ.15 – «Γραμμένη 2 – Wolf Power Stage», με την οποία σφραγίστηκε η δεύτερη νίκη του νεαρού Φινλανδού Kalle Rovanpera στο ελληνικό ράλλυ (ταχύτερος και στην power stage). O Elfyn Evans (Toyota) τερμάτισε δεύτερος και ο Dani Sordo (Hyundai) τρίτος. Πρώτος Ελληνας του αγώνα ο Ιορδάνης Σερδερίδης.
