Με ένα καλάθι – «μαχαιριά» του Σέρχιο Γιουλ (το μοναδικό του σε όλο το παιχνίδι), στα 3 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε ενός συγκλονιστικού τελικού, η Ρεάλ Μαδρίτης άρπαξε μέσα από τα χέρια του Ολυμπιακού τον τίτλο της φετινής Ευρωλίγκας. Η «βασίλισσα» της Ευρώπης επικράτησε με 79-78, αφού το τελευταίο σουτ του Σλούκα, ο οποίος προσπάθησε να… πάρει πίσω την κούπα, δεν βρήκε στόχο.
Ετσι η «βασίλισσα» της Ευρώπης πανηγύρισε την 11η κατάκτηση της ιστορίας της (σε 20 τελικούς), επιβεβαιώνοντας πόσο βαριά είναι η φανέλα της και πόσο μεγάλη είναι η προσωπικότητα των παλιοσειρών τους, που έχουν συνηθίσει να παίζουν τόσο μεγάλα παιχνίδια και ξέρουν να τα κερδίζουν. Κι όλα αυτά παρότι εμφανίστηκαν στο φάιναλ φορ του Κάουνας χωρίς τρεις βασικούς παίκτες της, τους Ντεκ, Πουαριέ και Γιαμπουσέλε. Από την άλλη, ο Ολυμπιακός έμεινε με την πίκρα ότι η παρ’ ολίγον νίκη είναι η χειρότερη ήττα. Παράλληλα, δεν μπόρεσε να σπάσει την παράδοση που λέει ότι ποτέ μια ομάδα, η οποία κατέλαβε την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο, δεν έχει κατακτήσει τον τίτλο στο συγκεκριμένο σύστημα των τελευταίων χρόνων.
Στην ουσία, ο Ολυμπιακός έχασε το παιχνίδι, γιατί δεν κατάφερε να σκοράρει στο τελευταίο δίλεπτο και να διατηρήσει τη διαφορά των 6 πόντων (78-72) που κατάφερε να πάρει όσο το ματς πλησίαζε στο τέλος. Πλήρωσε πολλές λεπτομέρειες και κυρίως τις τρεις χαμένες βολές που θα του έδιναν άλλο αέρα και θα μπορούσαν να διαμορφώσουν διαφορετικά τις τελευταίες κατοχές, Οι δύο του Σλούκα και η μία του καταπληκτικού Κάναν (21 π. με 5/6 τρίποντα) ήταν ένας βασικός λόγος που η Ρεάλ συνέχισε να πιστεύει. Από εκεί και πέρα, μίλησε η κλάση των δύο παικτών της Ρεάλ που συνεχίζουν να γράφουν ιστορία. Ηταν αυτοί που πέτυχαν το σερί 7-0 του φινάλε.
Ο καθοριστικός Σέρχιο Ροντρίγκες (15 π.) ήταν αυτός που έβαλε 5 συνεχόμενους, με καθοριστικό το τρίποντο (στα 46’’) που μείωσε σε 78-77, μέχρι να φτάσουμε στο καλάθι του Γιουλ που τα έκρινε όλα. Ωστόσο, ένα MVP του τελικού αναδείχθηκε ο θηριώδης Εντι Ταβάρεζ (13 π., 10 ριμπ.), γύρω από τον οποίο «ρούκι» κόουτς, Τσους Ματέο, έστησε για το μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα μια άμυνα ζώνης, για να αναγκάσει τον Ολυμπιακό να σουτάρει περισσότερα τρίποντα από δίποντα (36 έναντι 26). Ετσι όπως εξελίχθηκε το παιχνίδι, δεν επιβραβεύτηκε και η συγκλονιστική εμφάνιση του MVP της κανονικής περιόδου Σάσα Βεζένκοφ, ο οποίος έμεινε στο παρκέ 39’ και 26’’, τελειώνοντας με 29 πόντους και 9 ριμπάουντ.
«Αυτό είναι το μπάσκετ. Ολα κρίθηκαν στις λεπτομέρειες και από το φοβερά δύσκολο και υπό πίεση σουτ του Γιουλ. Στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, ήμασταν μπροστά, αλλά τελικά δεν σφραγίσαμε με το τρόπαιο αυτή τη φοβερή χρονιά. Η αλήθεια είναι ότι το να χάνεις έτσι έναν τελικό είναι οδυνηρό», υπογράμμισε φανερά στενοχωρημένος ο προπονητής των «ερυθρολεύκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, βλέποντας τους παίκτες του να έχουν μείνει αποσβολωμένοι, μη μπορώντας να χωνέψουν πως χάθηκε η μεγάλη ευκαιρία.
Νωρίτερα, η «πρωτάρα» Μονακό νίκησε με 78-66 την απογοητευμένη Μπαρτσελόνα (αναχώρησε άρον άρον από το Κάουνας μετά το ματς) και κατέλαβε την 3η θέση, στην πρώτη της παρουσία σε φάιναλ φορ.
Ο Ολυμπιακός (Βεζένκοφ 19, Παπανικολάου 15) έφτασε στον μεγάλο τελικό έπειτα από έναν ημιτελικό που θα μείνει στην ιστορία. Παρότι βρέθηκε να χάνει από τη Μονακό (Τζέιμς 17) στο πρώτο ημίχρονο με 41-29, έφερε τα πάνω κάτω με ένα μαγικό τρίτο δεκάλεπτο. Με ένα επικό 27-2 που αποτελεί ρεκόρ διαφοράς δεκαλέπτου στην ιστορία της διοργάνωσης, έγινε το αφεντικό του ματς και στο τέλος κυριάρχησε με 76-62. Η τροπή που πήρε το παιχνίδι προκάλεσε ενθουσιασμό στις τάξεις των «ερυθρολεύκων» και γκρίνια στη Μονακό, αφού ο Μάικ Τζέιμς τα έβαλε με τον προπονητή του Σάσα Ομπράντοβιτς για την τακτική του. Πάντως, ο Σέρβος τεχνικός παραδέχθηκε ότι είναι εντυπωσιακό να κυριαρχεί μια ομάδα με «κλειδί» έναν παίκτη που δεν έκανε ούτε ένα σουτ (Γουόκαπ).
Στον δεύτερο ημιτελικό, η ελλιπής Ρεάλ Μ., με κορυφαίους τους Ταβάρες (20 π., 15 ριμπ.) και Σέρχι Ροντρίγκεθ (12 π.), όπως και πέρυσι, έκανε πάλι το θαύμα της, αφού επιβλήθηκε με 78-66 της απογοητευτικής Μπαρτσελόνα (Αμπρίνες 16) που εμφανιζόταν ως φαβορί. Η ήττα αυτή έβαλε στο στόχαστρο τον προπονητή Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και τον ακριβοπληρωμένο αλλά αόρατο, Νίκολα Μίροτις (3 π. με 1/10 σουτ).
