Μόνο έκπληξη δεν προκαλεί η παρουσία της Μπενφίκα στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι Πορτογάλοι και πέρυσι έφτασαν μέχρι εκεί, όμως αποκλείστηκαν από την ανώτερη Λίβερπουλ. Φέτος, απέναντι στην Ιντερ το έργο τους μοιάζει πιο βατό. Αλλωστε, μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια ομάδα που στη φάση των ομίλων απέκλεισε τη Γιουβέντους και αντίστοιχα, την περασμένη σεζόν, την Μπαρτσελόνα.
Ο προπονητής Ρότζερ Σμιντ ποντάρει πολλά στον μοναδικό Ελληνα που συνεχίζει στη διοργάνωση, τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο. Εδώ και χρόνια ο διεθνής τερματοφύλακας είναι βασικός στους «Αετούς της Λισαβόνας», απλά απόψε θα έχει πιο δύσκολο έργο και μεγαλύτερες ευθύνες. Ο λόγος είναι ότι οι πρωτοπόροι του πορτογαλικού πρωταθλήματος έχουν πολλές απουσίες στην άμυνα. Τιμωρημένος είναι ο στόπερ και αρχηγός Νίκολα Οταμέντι, τραυματίας ο βασικός δεξιός μπακ Μπα, ενώ εξαιρετικά αμφίβολη κρίνεται –διά στόματος κόουτς– η συμμετοχή του Γκριμάλντο, που παίζει στο αριστερό άκρο της άμυνας. Και μπορεί ο Σμιντ να είπε πως «έχουμε ισάξιους αντικαταστάτες», όμως η καρδούλα το ξέρει…
Η Ιντερ, μετά την κατάκτηση του τροπαίου το 2010, ουδέποτε ξαναπήγε στη φάση των «8», μέχρι φέτος. Ομάδα με αρκετά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, έστω κι αν έχει βαρύτερο όνομα από την Μπενφίκα, σε αυτή τη σειρά αγώνων πάει ως αουτσάιντερ. Δυνατό μεν, αουτσάιντερ δε.
Γι’ αυτό και στο Μιλάνο κρατάνε χαμηλά την μπάλα. Αλλωστε, προέρχονται από έξι αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις δίχως νίκη. Και στον προηγούμενο γύρο της διοργάνωσης απέκλεισε μετά κόπων και βασάνων άλλη μια πορτογαλική ομάδα, την Πόρτο, η οποία είχε δύο δοκάρια στις καθυστερήσεις της ρεβάνς.
Πάντως και οι «νερατζούρι» πάνε με απουσίες στη Λισαβόνα. Ο κεντρικός αμυντικός Σκρίνιαν παραμένει νοκ άουτ, ενώ εκτός θα είναι και ο Τσαλχάνογλου, ο κινητήριος μοχλός στη μεσαία γραμμή με τις «φαρμακερές» πάσες και τα εξαιρετικά δύσκολα σουτ.
