Πριν από επτά χρόνια και κάτι μήνες έλεγε «όχι, ευχαριστώ» στα διπλάσια (και βάλε) χρήματα που του πρόσφερε ο ΠΑΟΚ στο πιάτο. «Είμαι αρχηγός του Παναθηναϊκού, πώς θα πάω στον ΠΑΟΚ;» είχε αναρωτηθεί όταν ο «δικέφαλος» ασκούσε πίεση για την απόκτησή του και το «τριφύλλι» βρισκόταν μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας, έχοντας στον λαιμό του τη θηλιά των υπέρογκων χρεών.
Την ίδια περίοδο δήλωνε κόντρα στο κλίμα της εποχής «θέλω να σηκώσω τρόπαια ως αρχηγός του Παναθηναϊκού». Τα λόγια τα παίρνει ο αέρας. Οταν όμως μετουσιώνονται σε πράξεις, τότε η αξία τους πολλαπλασιάζεται. Ο Δημήτρης Κουρμπέλης εξελίσσεται στη σύγχρονη «σημαία» του Παναθηναϊκού. Σε χαλεπούς καιρούς για το «τριφύλλι», αλλά και σε πείσμα του συμφέροντος και των χρημάτων που αλλοιώνουν τις βαθύτερες ανθρώπινες αξίες, φώναξε «παρών».
Μα και στην αναμόρφωση της ομάδας ήταν από τους πρώτους που ανέλαβαν την ευθύνη για την πορεία πρωταθλητισμού του Παναθηναϊκού. Υψωσε το ανάστημά του στα δύσκολα, κόρδωσε το στήθος και φώναξε με στεντόρεια φωνή: «Είμαι εδώ». Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού διανύει τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του και θεωρητικά μπορεί να διαπραγματευτεί με όποια ομάδα επιθυμεί ως ελεύθερος ενόψει καλοκαιριού. Το «τριφύλλι», ωστόσο, μόνο αδιάφορα δεν σφυρίζει. Η εισήγηση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς είναι θετική για την παραμονή του στον σύλλογο και οι αρχηγικές του εμφανίσεις τον φέρνουν ολοένα και πιο κοντά στην ανανέωση του συμβολαίου του. Ηδη έχουν υπάρξει διερευνητικές επαφές με τη διοίκηση του Παναθηναϊκού για αυτόν τον σκοπό και οι δύο πλευρές βρίσκονται κοντά στο οριστικό deal, ωστόσο απομένει να διευθετηθούν κάποιοι όροι πριν από την οριστική συμφωνία, κάτι που αναμένεται να συμβεί μετά την ολοκλήρωση των πλέι οφ του πρωταθλήματος.
