Η δήλωση του προπονητή του Κολοσσού, Ηλία Παπαθεοδώρου, έκλεψε την παράσταση στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου που παρέθεσε η ΕΟΚ εν όψει του πρώτου Final Eight του Κυπέλλου Ελλάδας στο μπάσκετ, το οποίο θα φιλοξενηθεί στα «Δυο Αοράκια» από την Πέμπτη μέχρι και την Κυριακή, οπότε θα διεξαχθεί και ο μεγάλος τελικός για να αναδειχτεί ο φετινός τροπαιούχος. «Προημιτελικό θα παίξουμε με τον Παναθηναϊκό. Αν τον νικήσουμε θα αντιμετωπίσουμε στον ημιτελικό τον Ολυμπιακό. Και αν πάλι τα καταφέρουμε θα πρέπει να παίξουμε με τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς για να πάρουμε το Κύπελλο» τόνισε χαρακτηριστικά, θέλοντας να δείξει πόσο δύσκολη είναι η αποστολή για την ομάδα του.
Ηταν εκεί για να δώσουν το στίγμα τους οι προπονητές και οι αρχηγοί των οκτώ ομάδων που θα δώσουν το «παρών» στο ιστορικό αυτό ραντεβού και συμφώνησαν ότι είναι ένα μεγάλο βήμα μπροστά («ήταν αυτονόητη η εξέλιξη» όπως υπογράμμισε ο Βασίλης Σπανούλης) ώστε το ελληνικό μπάσκετ να ξεφύγει από τη μιζέρια και να εναρμονιστεί με την υπόλοιπη Ευρώπη.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι σε αυτή τη θέση, που κάνουμε το Final Eight, κάτι που βλέπαμε και ζηλεύαμε», τόνισε ο πρόεδρος της διοργανώτριας ΕΟΚ Βαγγέλης Λιόλιος, ο οποίος ευχαρίστησε για τη συνεργασία τον υφυπουργό Αθλητισμού, Λευτέρη Αυγενάκη, ο οποίος με τη σειρά του ενημέρωσε για τη νέα ανοδική τάση που παρουσιάζει η δημοτικότητα του μπάσκετ στην Ελλάδα. Το «παρών» έδωσε και ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ, Βαγγέλης Γαλατσόπουλος, ο οποίος υπογράμμισε την αγαστή συνεργασία όλων των φορέων.
Το αντικείμενο του πόθου, το Κύπελλο, ήταν στη μέση. Από τη μία πλευρά κάθονταν οι εκπρόσωποι του ταμπλό των προημιτελικών της Πέμπτης. Της ΑΕΚ (Καντζούρης, Μαυροειδής) που θα αντιμετωπίσει τον ιστορικό Πανιώνιο (Ταυρόπουλος, Βεργίνης) της Β’ Εθνικής -συμμετέχει ως νικητής του Unisef Trophy- και του Περιστερίου (Σπανούλης, Κασελάκης) που θα μονομαχήσει με τον ΠΑΟΚ (Λυκογιάννης, Μαργαρίτης). Οι δύο νικητές θα μονομαχήσουν στον έναν ημιτελικό του Σαββάτου με την προοπτική συμμετοχής στον τελικό αφού αποφεύγουν τον κάτοχο του τίτλου Ολυμπιακό και τον πολυνίκη Παναθηναϊκό, που κάθονταν στην άλλη πλευρά. Την Παρασκευή οι «ερυθρόλευκοι» (Μπαρτζώκας, Παπανικολάου) θα αντιμετωπίσουν τον Αρη (Καστρίτης, Σχίζας) και ο Παναθηναϊκός (Ράντονιτς, Pαπαγιάννης) τον Κολοσσό (Παπαθεοδώρου, Χ. Γιαννόπουλος), με ημιτελικό «αιωνίων» εν όψει.
Ολοι συμφώνησαν ότι «ο Ολυμπιακός αυτή την εποχή είναι το φαβορί», όπως τόνισε ο τεχνικός του Αρη Γιάννης Καστρίτης, ο οποίος όμως επισήμανε ότι «δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε». Ο προπονητής των νταμπλούχων και πρωτοπόρων της Ευρωλίγκας, Γιώργος Μπαρτζώκας, σχολίασε: «Δεν νιώθουμε φαβορί. Στα μονά παιχνίδια όλα μπορούν να γίνουν. Ωστόσο ο στόχος μας είναι να παίξουμε όπως στα τελευταία ματς».
