Χωρίς φόβο αλλά με πάθος είναι έτοιμος να αγωνιστεί ο Παναθηναϊκός στο κομβικό ντέρμπι της Κυριακής με την ΑΕΚ στην «Αγια-Σοφιά OPAP Arena». Οι «πράσινοι» φιλοδοξούν να διευρύνουν το αήττητο σερί τους στο πρωτάθλημα και να… κόψουν τον βήχα στους ανταγωνιστές τους, που καραδοκούν και ευελπιστούν σε απώλεια βαθμών προκειμένου να μειώσουν την απόσταση από την κορυφή της βαθμολογίας όπου βρίσκονται, έχοντας «αέρα» επτά βαθμών.
Το «τριφύλλι» είναι η μοναδική ομάδα του πρωταθλήματος που δεν έχει ηττηθεί στα δεκαέξι πρώτα ματς της σεζόν και ταυτόχρονα προέρχεται από την εκτός έδρας νίκη επί του Λεβαδειακού, μετά από δύο συνεχόμενες ισοπαλίες που του είχαν «χαλάσει» το μυαλό, με συνέπεια η αυτοπεποίθηση της ομάδας και η αισιοδοξία στα αποδυτήρια να έχουν επανέλθει σε υψηλά επίπεδα. Απαντες στον Παναθηναϊκό αναγνωρίζουν τον υψηλό δείκτη δυσκολίας της αναμέτρησης και είναι προετοιμασμένοι τόσο για τις ειδικές συνθήκες που σχετίζονται με την «καυτή» ατμόσφαιρα που θα επικρατεί στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας, όσο και για τα τακτικά ζητήματα που σχετίζονται με τον αντίπαλο και δη το ασφυκτικό πρέσινγκ που συνηθίζει να ασκεί στους αντιπάλους της η ΑΕΚ επί των ημερών του Ματίας Αλμέιδα.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έχει αναλωθεί στα προτερήματα και τις αδυναμίες των «κιτρινόμαυρων» προκειμένου να τα περιορίσει και να τις εκμεταλλευτεί, αντίστοιχα, ενώ σε επίπεδο ενδεκάδας μια θέση φαίνεται να είναι ανοιχτή ανάμεσα σε Βέρμπιτς και Κουρμπέλη, με φαβορί τον Σλοβένο, στο μοναδικό δίλημμα του Σέρβου προπονητή. Ο Μπρινιόλι προβλέπεται να διατηρήσει τη θέση του κάτω απ’ τα δοκάρια, οι Κώτσιρας, Σένκεφελντ, Μάγκνουσον και Χουάνκαρ θα αποτελέσουν την τετράδα της άμυνας, ο Πέρεθ που εξέτισε την ποινή της τιμωρίας του θα επανέλθει στη θέση «6», με τους Τσέριν και Μπερνάρ μπροστά του σε πιο δημιουργικούς ρόλους, τον Παλάσιος στο δεξί φτερό, τον Βέρμπιτς στο αριστερό και τον Σπόραρ στην κορυφή της επίθεσης. Εξυπακούεται ότι εάν επιλεχθεί ο Κουρμπέλης για την ενδεκάδα, τότε ο Μπερνάρ θα μετατοπιστεί στα άκρα.
Στον μεταγραφικό τομέα στο προσκήνιο παραμένουν οι περιπτώσεις του Μεξικανού εξτρέμ Ακούνα και του Βραζιλιάνου κεντρικού μέσου Κάουλι, δίχως χειροπιαστές εξελίξεις.
