Ένα νέο σκάνδαλο έρχεται να ταράξει τα νερά στην πολιτική σκηνή της Βρετανίας, έπειτα από μήνες σκανδαλολογίας για παραβίαση των μέτρων κατά της Covid μέσα στη Ντάουνινκ Στριτ και δύο ανατροπές πρωθυπουργών.
Σύμφωνα με το POLITICO η υπόθεση αφορά ορισμένους βουλευτές που φέρονται να χρησιμοποιούν τα κοινοβουλευτικά ταξίδια στο εξωτερικό ως ευκαιρία για κρυφή χρήση εργαζομένων του σεξ και για υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Ένας πρώην βουλευτής των Συντηρητικών, νυν μέλος της Βουλής των Λόρδων, ζήτησε από τους οικοδεσπότες οδηγίες για τον πλησιέστερο οίκο ανοχής όταν ταξίδεψε στη Νοτιοανατολική Ασία σε μια επίσκεψη με μια διακομματική ομάδα βουλευτών, σύμφωνα με άλλο βουλευτή που ήταν παρών.
Ένας άλλος βουλευτής των Τόρις και πρώην υπουργός έμενε ακόμα και μετά την επιστροφή της αντιπροσωπείας των βουλευτών στην πατρίδα τους, προκειμένου να ικανοποιήσει το «ενδιαφέρον του για [ντόπιες] γυναίκες», είπαν δύο πρώην συνάδελφοί του.
«Έδειχνε ενδιαφέρον για όμορφα νεαρά κορίτσια», είπε ένας. «Συνήθως παρέμενε μετά από αυτές τις επισκέψεις και συνδέθηκε με νεαρές γυναίκες στο εν λόγω μέρος».
Ένας ισχυρός βουλευτής του Εργατικού Κόμματος έδειχνε συμπάθεια για τα «κορίτσια απ’ τη Ρωσία» κατά τη διάρκεια ταξιδιών στο εξωτερικό, σύμφωνα με ξένο διπλωμάτη, ο οποίος είπε ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι αισθάνονταν ανίκανοι να παρέμβουν επειδή ανησυχούσαν για τη διατήρηση της επιρροής τους στο Γουέστμινστερ.
Ιδιαίτερες ανησυχίες έχουν εκφραστεί σχετικά με τις δραστηριότητες των επιτροπών APPG, διακομματικών ομάδων υποστήριξης που αποτελούνται από βουλευτές και ομοτίμους με επίκεντρο μια μεμονωμένη χώρα ή μια ομάδα χωρών. Οι ομάδες αυτές υπόκεινται σε λιγότερο αυστηρούς κανόνες από τις πιο γνωστές επίλεκτες επιτροπές της Βουλής των Κοινοτήτων, αλλά εξακολουθούν να μπορούν να χρησιμοποιούν τους κοινοβουλευτικούς χώρους για τις συνεδριάσεις τους. Η εστίαση αυτών των ομάδων σε ξένες χώρες σημαίνει ότι τείνουν να πραγματοποιούν τακτικά ταξίδια στο εξωτερικό, που χρηματοδοτούνται από κυβερνήσεις των υπερπόντιων εδαφών ή ιδιωτικές εταιρείες και συχνά σε κοινοβουλευτική ώρα.
Το POLITICO αναφέρει ότι μίλησε με περισσότερους από δώδεκα κυβερνητικούς αξιωματούχους και βουλευτές στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο εξωτερικό που επαλήθευσαν ισχυρισμούς για μεθύσια, άσεμνη ή σεξουαλικώς κακή συμπεριφορά από ορισμένους βουλευτές και συναδέλφους τους σε τέτοια ταξίδια.
Πολλοί βουλευτές υποστήριξαν ότι ενώ ορισμένοι συνάδελφοι τους επιδείκνυαν αθόρυβα ένα γνήσιο ενδιαφέρον για τις σχέσεις με αυτές τις χώρες, άλλοι αντιμετώπισαν τα ταξίδια ουσιαστικά για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Οι σχέσεις των βουλευτών με βρετανικά υπερπόντια εδάφη αναφέρθηκαν επανειλημμένα, με τοπικούς αξιωματούχους να λένε στο POLITICO ότι ορισμένοι βουλευτές είχαν λάβει μέρος σε πάρτι που οργανώνονταν από διπλωματικούς αντιπροσώπους στα οποία «προμηθεύονταν» νεαρούς άνδρες και γυναίκες με σκοπό τη σεξουαλική συνεύρεση.
Ορισμένοι βουλευτές μάλιστα ζητούσαν από τις ξένες κυβερνήσεις ένα πλήρες ταξίδι στο εξωτερικό με πληρωμένα έξοδα, φτάνοντας στο σημείο να δηλώνουν προτιμήσεις για σαμπάνια και γεύματα.
Ένας Βρετανός πρώην βουλευτής είπε ότι η κυβέρνηση μιας τέτοιας περιοχής είχε «βαθιά απογοήτευση» για τη συμπεριφορά των επισκεπτών βουλευτών του Ηνωμένου Βασιλείου «που βλέπουν τους εαυτούς τους ως διασημότητες στο μεσημεριανό τους – πίνουν και συμπεριφέρονται άσχημα και αλαζονικά. Πατρονάρουν τους συναδέλφους τους πολιτικούς, δεν τους απασχολούν ποτέ οι άνθρωποι γύρω τους, οι άνθρωποι από [τη χώρα υποδοχής]. Είναι ανόητη συμπεριφορά».
Οι επιτροπές APPG επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τους κοινοβουλευτικούς χώρους του Ηνωμένου Βασιλείου για συνεδριάσεις αλλά δεν είναι επίσημα κοινοβουλευτικά όργανα και δεν υπόκεινται σε μεγάλο βαθμό σε ρυθμίσεις.
Σε αντίθεση με επίλεκτες επιτροπές, δεν υπάρχει επίσημο σύστημα για να αποφασίσουν τη συμμετοχή τους και συνήθως δεν διαθέτουν πιστό και σταθερό προσωπικό, εκτός εάν παρέχεται από εξωτερικό φορέα, όπως μια ιδιωτική εταιρεία ή μια φιλανθρωπική οργάνωση.
Οι βουλευτές δεν λαμβάνουν μισθό για τη συμμετοχή τους σε APPG και τα ταξίδια που πραγματοποιούν ως μέρος των δραστηριοτήτων τους με τις APPG πρέπει να δηλώνονται στο μητρώο ενδιαφερόντων. Ωστόσο, τα ταξίδια δεν υπόκεινται σε καμία επίσημη διαδικασία αναφοράς.
Μια γυναίκα μέλος πολλών APPG είπε ότι οι ομάδες κυριαρχούνταν παραδοσιακά από βουλευτές των Εργατικών και Τόρις που συντονίζονται μεταξύ τους —οι άντρες, συνήθως— για να ελέγχουν τις ομάδες όλων των κομμάτων που πήγαιναν σε ωραία μέρη».
