Κάνοντας κατάθεση ψυχής η εθνική ομάδα πήρε μια τεράστια νίκη-πρόκριση μέσα στο Μονς και σε συνδυασμό με τη νίκη της Σερβίας επί της Τουρκίας εξασφάλισε από χθες την πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου που θα φιλοξενηθεί στην Ασία (Ιαπωνία, Φιλιππίνες, Ινδονησία) το 2023.
Η «γαλανόλευκη», παρότι ουσιαστικά έβγαλε όλο το δεύτερο ημίχρονο με έξι παίκτες, λύγισε με 72-70 το Βέλγιο και έβαλε τέλος στην αγωνία. Πλέον οι δύο τελευταίοι αγώνες για το «παράθυρο» του Φεβρουαρίου, με Σερβία εντός και Λετονία εκτός, αποκτούν διαδικαστικό χαρακτήρα.
Μεγάλη μορφή της αναμέτρησης ήταν ο συγκλονιστικός Γιαννούλης Λαρεντζάκης (20 π.). Επαιξε 33 λεπτά και τα έκανε όλα. Ηταν αυτός που ξεκόλλησε την επίθεση βάζοντας 4 τρίποντα στην τρίτη περίοδο και παράλληλα αυτός που πήρε το καθοριστικό επιθετικό φάουλ από τον Ομπασοχάν (30 π.) 1,5 δευτερόλεπτο πριν από το φινάλε, όταν εκείνος προσπάθησε να δώσει τη νίκη στην ομάδα του με το σκορ στο 71-70. Η βολή του Λούντζη απλώς έγραψε το τελικό σκορ και έδωσε το έναυσμα για το πανηγύρι.
Πάντως η νίκη ήρθε ύστερα από μια σκληρή μάχη, σώμα με σώμα, και κρίθηκε στο δεύτερο ημίχρονο. Βασίστηκε πρώτα στην περιφερειακή άμυνα αλλά και στην κατακόρυφη βελτίωση της επίθεσης, η οποία ξεκίνησε με νευρικότητα και αστοχία. Από την άλλη, το Βέλγιο με αιχμή τον Ομπασοχάν (περιορίστηκε στο δεύτερο ημίχρονο) έδειχνε μεν αποφασισμένο αλλά και αγχωμένο. Και μόνο ότι τελείωσε με 26 λάθη σε τόσο κρίσιμο ματς μέσα στην έδρα του, δείχνει πόσο βαριά ήταν η μπάλα.
Ηταν τόση η ανάγκη να παίξουν οι έμπειροι που ο Ιτούδης, μετά την αποβολή του Μποχωρίδη στο 23′, άφησε στο παρκέ την εξάδα Καλάθη, Λούντζη, Παπανικολάου, Λαρεντζάκη, Π. Καλαϊτζάκη και Τσαλμπούρη, ο οποίος προσπάθησε να σταθεί όσο μπορούσε στη θέση τού σέντερ, στην οποία είχαμε και το μεγαλύτερο κενό.
Μετά τα χθεσινά αποτελέσματα οι ομάδες που έχουν εξασφαλίσει και μαθηματικά την πρόκριση από την Ευρώπη (12 θέσεις) είναι: Λετονία, Γερμανία, Φινλανδία, Ιταλία, Σλοβενία, Ελλάδα, Γαλλία, Ισπανία, Λιθουανία. Εκκρεμεί η πρόκριση άλλων τριών.
