Ο μαραθώνιος της φετινής Ευρωλίγκας ξεκινάει απόψε με προορισμό το φάιναλ φορ που κανείς ακόμη δεν ξέρει πού θα φιλοξενηθεί. Η Κωνσταντινούπολη έχασε έδαφος, το Κάουνας έχει υποβάλει υποψηφιότητα, αλλά μέχρι τότε ο δρόμος είναι μακρύς για τις 18 κατά τεκμήριο κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Πρόκειται για την πρώτη διοργάνωση, ύστερα από 20 χρόνια, που ξεκινάει χωρίς να έχει CEO του συνεταιρισμού τον Καταλανό δικηγόρο Τζόρντι Μπερομέου, ο οποίος απομακρύνθηκε για να δώσει τη θέση του στον θρύλο του παρελθόντος Ντέγιαν Μποντριρόγκα ο οποίος πήρε τον τίτλο του προέδρου. Επίσης είναι η πρώτη διοργάνωση στην οποία δεν ξεκινάνε καν οι ρωσικές ομάδες (πέρυσι είχαν φτάσει να είναι τρεις) και κυρίως η βασική μέτοχος ΤΣΣΚΑ, εξοστρακισμένες ως τιμωρία της αθλητικής κοινότητας για τον πόλεμο με την Ουκρανία.
Ωστόσο η επιστροφή, έπειτα από 14 χρόνια, της ιστορικής Βίρτους Μπολόνια, η οποία πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο ως νικήτρια του Eurocup, αλλά και της Παρτίζαν του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς, που μαζί με τη Βαλένθια μοιράστηκαν τις δύο διαθέσιμες wild cards, σε συνδυασμό με την ενίσχυση της συντριπτικής πλειονότητας των ομάδων, προμηνύει μια σκληρή μάχη, ακόμη και για την είσοδο στην πρώτη οκτάδα των πλέι οφ.
Αν εξαιρέσει κανείς τον προπονητή της back2back πρωταθλήτριας Ευρώπης, Εργκίν Αταμάν, ο οποίος κράτησε τον κορμό της επιτυχίας και τον ενίσχυσε με την απόκτηση του Γουίλ Κλάιμπερν για να θέσει ανοιχτά ως στόχο το «three peat», όλοι οι άλλοι ξεκινάνε με τη μίνιμουμ προοπτική μιας θέση στα πλέι οφ, ώστε να παραμείνουν σε τροχιά διεκδίκησης μιας θέσης στο φάιναλ φορ και κατ’ επέκταση του τίτλου. Με βάση το γεγονός ότι πολλοί ποιοτικοί και ακριβοί παίκτες που έπαιζαν στην ΤΣΣΚΑ, την Ούνιξ και τη Ζενίτ απλώθηκαν στην αγορά και παράλληλα έγιναν ηχηρές μεταγραφές ή αυξήσεις μπάτζετ, μια πρόχειρη απογραφή αναφέρει ότι τουλάχιστον 14 ομάδες δικαιούνται να προβάλουν αξιώσεις για μια θέση στην οκτάδα. Μέσα σε αυτές είναι οι δύο κλασικές ισπανικές δυνάμεις Μπαρτσελόνα (Σατοράνσκι, Βέσελι, Κάλινιτς) και Ρεάλ (χωρίς τον Λάσο αλλά με Σέρχιο Ροντρίγκεθ, Μούσα και Χεζόνια), ο φτηνότερος όλων (8,5 εκατ.) αλλά σκληροτράχηλος Ολυμπιακός, που ήταν η έκπληξη της περσινής σεζόν (Κάναν, Μπολομπόι, Μπλακ), η Φενέρμπαχσε (Ιτούδης, Καλάθης και σία), η Αρμάνι (Πάνγκος, Μπάρον), η Μονακό και η Μακάμπι (με Κάτας και Λορέντζο Μπράουν), που ανέβασαν το μπάτζετ τους πάνω από 24 εκατομμύρια, η Βίρτους του Σκαριόλο, η Παρτίζαν του Ομπράντοβιτς και του Παπαπέτρου, η σταθερή Μπάγερν του Τρινκιέρι, η Βιλερμπάν που επαναπάτρισε τον ΝτεΚολό, συν τις πάντα υπολογίσιμες Βαλένθια, Μπασκόνια, Αλμπα, τον Παναθηναϊκό που προσπαθεί να κάνει επανεκκίνηση με τον Ράντονιτς. Πιο σεμνά απ’ όλες ξεκινάνε ο Ερυθρός Αστέρας και η περσινή ουραγός Ζαλγκίρις. Ποιες θα είναι οι εκπλήξεις και ποιες οι απογοητεύσεις, που προκύπτουν με συνέπεια κάθε χρόνο; Κανείς δεν βάζει το χέρι του στη φωτιά!
