Εν μέσω εχθροπραξιών συνεχίστηκε χθες για τρίτο 24ωρο η βεβιασμένη, πενθήμερης διάρκειας, ψηφοφορία στις τέσσερις ολικώς ή μερικώς κατεχόμενες από τους Ρώσους περιοχές της ανατολικής και νότιας Ουκρανίας -Λουγκάνσκ, Ντονέτσκ, Ζαπορίζια και Χερσώνα- στο πλαίσιο των αυτοαποκαλούμενων δημοψηφισμάτων για ένταξή τους στη Ρωσική Ομοσπονδία· δημοψηφισμάτων που δεν αναγνωρίζει βέβαια το Κίεβο κι οι δυτικοί του σύμμαχοι, θεωρώντας τα παράνομα και άκυρα (όπως εκείνο της Κριμαίας).
«Δημοσκόπηση κάτω από την κάννη όπλου» χαρακτήρισε την όλη διαδικασία ο Ουκρανός αξιωματούχος, καταγγέλλοντας τις φιλορωσικές αρχές σε αυτά τα εδάφη ότι βάζουν ένοπλους να συνοδεύουν όσους μεταφέρουν φορητές κάλπες πόρτα-πόρτα, καταγράφοντας παράλληλα τα ονόματα πολιτών που δεν θέλουν να ψηφίσουν υπέρ της ένωσης με τη Ρωσία.
Η Μόσχα από την άλλη εξακολουθεί να υπερασπίζεται τα λεγόμενα δημοψηφίσματα -επικαλούμενη θηριωδίες των Ουκρανών σε βάρος του ρωσόφωνου τοπικού πληθυσμού- όσο και τον πόλεμο που εξαπέλυσε στη γείτονά της εφτά ολόκληρους μήνες πριν, αρνούμενη ακόμα να τον αποκαλέσει με το πραγματικό του όνομα. Αφήνοντας πάλι να αιωρούνται πυρηνικές απειλές, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ προειδοποίησε σε συνέντευξη Τύπου στη Νέα Υόρκη ότι η χώρα του θα παράσχει «πλήρη προστασία» στις τέσσερις περιοχές όταν τις προσαρτήσει, τονίζοντας ότι το δόγμα περί καταφυγής υπό όρους στη χρήση πυρηνικών όπλων «ισχύει σε όλα τα εδάφη» της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Ενσωματώνοντάς τες, «η Μόσχα θα μπορούσε να παρουσιάσει επιθέσεις για την ανακατάληψή τους ως επίθεση στην ίδια τη Ρωσία», εξηγούσε το Reuters. «Θα απελευθερώσουμε οπωσδήποτε ολόκληρη τη χώρα μας» διακήρυξε δε πάλι ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Οι πυρηνικές φοβέρες του τρόμου συνεχίστηκαν κι από πλευράς ΗΠΑ, με τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας, Τζέικ Σάλιβαν, να απειλεί τη Ρωσία με «καταστροφικές συνέπειες».
Νωρίτερα, από το βήμα της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, ο Λαβρόφ καταδίκαζε ως «πρωτοφανή» και πλέον «γκροτέσκα» τη «ρωσοφοβία στη Δύση», χώρες της οποίας επιδιώκουν να «καταστρέψουν» τη Ρωσία. Η επιβολή νέων τετελεσμένων από πλευράς της φαίνεται ωστόσο να είναι θέμα ημερών. Ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων ανέφεραν ότι η Ανω και η Κάτω Βουλή της Ρωσίας (Δούμα και Συμβούλιο της Ομοσπονδίας) ενδέχεται να συζητήσουν την Πέμπτη, μόλις δυο μέρες μετά την ολοκλήρωση των επίμαχων ψηφοφοριών, το νομοσχέδιο για την προσάρτηση των τεσσάρων περιοχών της Ουκρανίας. Μάλιστα, σε κοινή τους συνεδρίαση την Παρασκευή είναι πιθανό να απευθύνει νέο διάγγελμα ο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Στη Ρωσία συνεχίζονται δε τόσο οι αντιπολεμικές κινητοποιήσεις κι οι αθρόες συλλήψεις διαδηλωτών -πάνω από 2.000 πια, σύμφωνα με ακτιβιστές- όσο και το κύμα φυγής πολιτών λόγω μερικής επιστράτευσης. Δυο στενοί σύμμαχοι του Ρώσου προέδρου -η πρόεδρος της Ανω Βουλής, Βαλεντίνα Ματβιγιένκο, κι ο πρόεδρος της Κάτω Βουλής, Βιατσεσλάβ Βολοντίν- αναγνώρισαν πάντως «λάθη» και «υπερβολές» στη στρατολόγηση αντρών που δεν έχουν καν υπηρετήσει στρατιωτική θητεία, έριξαν όμως βολικά την ευθύνη σε περιφερειακούς κυβερνήτες.
Ο Πούτιν στο μεταξύ είχε υπογράψει νέο νόμο που προβλέπει ποινή έως και 10ετούς κάθειρξης σε όσους λιποτακτούν, παρακούν εντολές και αρνούνται να πολεμήσουν φεύγοντας από τη χώρα, ενώ απέλυσε τον υφυπουργό Αμυνας και υπεύθυνο στρατιωτικής επιμελητείας, Ντίμτρι Μπουλγκάκοφ, χρεώνοντάς του προφανώς τις τελευταίες αποτυχίες του ρωσικού στρατού στα ουκρανικά πεδία μάχης.
