Με ατραξιόν τον μοναδικό Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος πρόλαβε μέσα στα 20 λεπτά που χρησιμοποιήθηκε να πετύχει double double, η Εθνική Ελλάδας ξεκίνησε με νίκη τον κύκλο των φιλικών της προετοιμασίας της εν όψει της συμμετοχής της στο Ευρωμπάσκετ του Σεπτεμβρίου (1-18/9).
Ο «Greak Freak» τελείωσε τον αγώνα με 31 πόντους (ατομικό ρεκόρ στην Εθνική) συν 10 ριμπάουντ και η «γαλανόλευκη» επιβλήθηκε της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Ισπανίας με 86-70 δείχνοντας κατά διαστήματα ψήγματα των δυνατοτήτων της και μοιράζοντας υποσχέσεις στους 17 χιλιάδες θεατές, οι οποίοι συνωστίστηκαν στις εξέδρες του ΟΑΚΑ μέσα στον Αύγουστο. Οι δύο ομάδες, που παρατάχτηκαν με απουσίες, θα ξανασυναντηθούν αύριο (20.30, ΕΡΤ3) στη Μαδρίτη σε μια άτυπη ρεβάνς.
Μπορεί η παρουσία του Γιάννη να ήταν στο επίκεντρο, αφού ήταν στιγμές που ο κόσμος τον επευφημούσε με την ιαχή «MVP-MVP», ωστόσο ήταν ένα κλασικό παιχνίδι προετοιμασίας μεταξύ δύο ομάδων που ακόμη έχουν πολύ δρόμο να διανύσουν μέχρι να βρεθούν στην καλύτερη δυνατή τους κατάσταση. Η Ελλάδα κυριάρχησε για τρία δεκάλεπτα, στα δύο του πρώτου ημιχρόνου (σκορ 50-35) και στο τέταρτο, αλλά αντιμετώπισε πολλά προβλήματα στο τρίτο, με αποτέλεσμα να δώσει την ευκαιρία στη «φούρια ρόχα» να ψαλιδίσει τη διαφορά από τους 21 πόντους (44-23) στους 6 (63-57).
Το εντυπωσιακό ξεκίνημα της Εθνικής βασίστηκε στην πιεστική άμυνά της πάνω στην μπάλα, που της έφερε εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό, αλλά και στην ατομική ποιότητα παικτών όπως ο Γιάννης, ο Καλάθης (7 π., 4 ασ.) και ο Ντόρσεϊ (11 π.). Ηταν ένα διάστημα που οι Ισπανοί δεν μπορούσαν να δουν το καλάθι, αφού τόσο η ατομική όσο και η ομαδική άμυνα, και φυσικά η ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ, τους αποσυντόνισε εντελώς. Από εκεί και πέρα στην τρίτη περίοδο φάνηκε πόσο μεγάλο πρόβλημα θα κληθεί να καλύψει ο Δημήτρης Ιτούδης εάν και εφόσον ο τραυματίας Γιάννης Παπαγιάννης, ο βασικός σέντερ της ομάδας, δεν προλάβει να είναι έτοιμος στη διοργάνωση. Είναι χαρακτηριστικό ότι στην θέση «πέντε» εναλλάχτηκαν τα τρία αδέλφια Αντετοκούνμπο (Γιάννης, Κώστας, Θανάσης) από τα οποία μόνο ο Κώστας παίζει σε αυτή τη θέση.
Ομως όταν από το παρκέ έλειπε ο Γιάννης οι αντίπαλοι άρχισαν να μαζεύουν το ένα επιθετικό ριμπάουντ μετά το άλλο και να σκοράρουν μέσα από τη ρακέτα. Βλέποντας τη διαφορά να μικραίνει και τις μάχες να χάνονται ο ομοσπονδιακός τεχνικός, έστειλε στο τέλος μια πεντάδα με τον Γιάννη στο «πέντε» και τον (άκεφο κατά τ’ άλλα) Παπαπέτρου στο «τέσσερα», για να μπορέσει να συμμαζέψει τα πράγματα. Στο διάστημα αυτό ο Γιάννης το πήρε προσωπικά και σκοράροντας κατά βούληση επανέφερε τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο και σφράγισε τη νίκη.
Είναι προφανές επίσης ότι έλειπε η εμπειρία του Σλούκα, ο οποίος θα επανεμφανιστεί στο «Ακρόπολις» (17-19/8), αλλά τουλάχιστον το κέρδος ήταν ότι ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης (4 π.) έδειξε ότι διαθέτει το μέγεθος και το τσαγανό να ανταποκριθεί, τουλάχιστον σε ειδικές αποστολές.
«Ηταν ένα φιλικό το οποίο χρησιμοποιήσαμε και ως προπόνηση, αφού προσπαθήσαμε να εφαρμόσουμε κάποια πράγματα που ακόμη δεν έχουμε προλάβει να δουλέψουμε. Αυτό που με ικανοποίησε ήταν ο τρόπος που βούταγαν τα παιδιά για τις διεκδικούμενες μπαλιές σε όλο το παιχνίδι όση κι αν ήταν η διαφορά. Αυτό είναι το μόνο που μπορούμε να υποσχεθούμε, ότι θα δώσουμε μάχες» υπογράμμισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Δημήτρης Ιτούδης, ο οποίος στάθηκε και στο κακό διάστημα: «Χάσαμε ριμπάουντ, βγάλαμε κακές άμυνες και ήμασταν άστοχοι στις βολές. Ομως έχουμε χρόνο να δουλέψουμε για να μεγαλώσουμε τη διάρκειά μας και να βρούμε κάποιες λύσεις μέσα από τη δουλειά». Επίσης στάθηκε στην παρουσία και την επίδραση του Γιάννη Αντετοκούνμπο στην ομάδα: «Είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση όρεξης και θέλησης. Είναι ένα ζωντανό παράδειγμα». Τέλος, για την περίπτωση του Γιώργου Παπαγιάννη αρκέστηκε να πει: «Καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για να προλάβει».
Στην αντίπερα όχθη η ανανεωμένη Ισπανία (Γουίλι Ερνανγκόμεθ 15) δείχνει ότι απέχει από την ομάδα που κυριαρχούσε τα προηγούμενα χρόνια. Ο Λορέντζο Μπράουν, που πήρε την ισπανική υπηκοότητα, προσπαθεί να μπει στο πνεύμα της ομάδας, ενώ ο Σκαριόλο περιμένει την επιστροφή των Γιουλ, Γκαρούμπα και Αμπάλντε που δεν αγωνίστηκαν χθες και θεωρητικά είναι βασικοί παίκτες.
