Τουλάχιστον δεκατρείς άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τουλάχιστον 36 αγνοούνται μετά την καταρρακτώδη νεροποντή που προκάλεσε πλημμύρες κοντά σε ένα ινδουιστικό ιερό, στο ινδικό Κασμίρ. Φέτος, όπως κάθε χρόνο, στο ετήσιο προσκύνημα στο ιερό Αμαρνάθ συμμετείχαν δεκάδες χιλιάδες ινδουιστές.
Διασχίζουν παγετώνες και βαλτοτόπια για να φτάσουν στο σπήλαιο το οποίο περιέχει έναν σταλαγμίτη, τον οποίο θεωρούν φυσική εκδήλωση του θεού Σίβα. Το σπήλαιο καλύπτεται από χιόνι κατά το μεγαλύτερο διάστημα του έτους. Οι αρχές επιτρέπουν στους προσκυνητές να το επισκέπτονται μόνο για 45 ημέρες το καλοκαίρι, όταν ανοίγουν τα περάσματα καθώς ανεβαίνει η θερμοκρασία.
Σύμφωνα με την αστυνομία, οι διασώστες ανέσυραν οκτώ νεκρούς μετά τη νεροποντή, κοντά στο σπήλαιο, ενώ από τις πλημμύρες παρασύρθηκαν σκηνές και κοινοτικές κουζίνες. Σύμφωνα με άλλο αξιωματούχο, οι νεκροί μπορεί να ξεπερνούν τους 13, καθώς έχουν εντοπιστεί ακόμη πέντε πτώματα και αναζητούνται δεκάδες άνθρωποι ακόμη.
Ο πρωθυπουργός της Ινδίας, Ναρέντρα Μόντι, εξέφρασε συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων και διαβεβαίωσε ότι θα παρασχεθεί «κάθε δυνατή βοήθεια» στους πληγέντες.
Τα προηγούμενα δύο χρόνια το προσκύνημα είχε απαγορευτεί λόγω της πανδημίας της Covid-19. Οι αρχές αναμένουν αριθμό-ρεκόρ προσκυνητών φέτος, εκτιμώντας ότι θα φτάσουν ακόμη και τις 800.000. Μόνο το πρώτο 10ημερο, έφτασαν στην περιοχή 60.000 άνθρωποι.
Πρέπει να σημειωθεί ότι εκατοντάδες προσκυνητές έχουν πεθάνει στο παρελθόν λόγω εξάντλησης και έκθεσης στις κακές καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στα παγωμένα βουνά προς το ιερό Αμαρνάθ. Το 1996, χιλιάδες άνθρωποι πιάστηκαν σε μια τρομερή χιονοθύελλα κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας τους, που προκάλεσε περισσότερους από 250 θανάτους.
Ωστόσο, συχνά οι προσκυνητές κινδυνεύουν από τις επιθέσεις μουσουλμάνων ανταρτών, που επί δεκαετίες πολεμούν ενάντια στην κυριαρχία της περιοχής στο Κασμίρ, που διεκδικείται από το Πακιστάν. Φέτος, για να αποφευχθούν αυτού του είδους οι επιθέσεις οι προσκυνητές επισημαίνονται με ένα ασύρματο σύστημα παρακολούθησης και δεκάδες χιλιάδες αστυνομικοί και στρατιώτες φρουρούν τις διαδρομές τους.
Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 50 προσκυνητές έχουν σκοτωθεί σε δεκάδες επιθέσεις για τις οποίες ευθύνονται μουσουλμάνοι αντάρτες από τότε που ξεκίνησε η ένοπλη εξέγερση στο ελεγχόμενο από την Ινδία Κασμίρ το 1989 για την ανεξαρτησία της περιοχής ή τη συγχώνευση με το Πακιστάν, το οποίο ελέγχει ένα μέρος της επικράτειας.
