Η Αμερική ξέμεινε από βρεφικό γάλα, τι φταίει και ποιοι επηρεάζονται περισσότερο

Για μήνες, οι γονείς και οι φροντιστές παιδιών στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τις λιγοστές προμήθειες σε βρεφικό γάλα. Όμως τις τελευταίες εβδομάδες, τα προϊόντα είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθούν, αναγκάζοντας ορισμένους λιανοπωλητές να περιορίσουν τις αγορές καθώς η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων προσπαθεί να ανταποκριθεί στην κρίση.

Οι ειδικοί λένε ότι αυτή είναι η χειρότερη έλλειψη φόρμουλας εδώ και δεκαετίες. Είναι επίσης το πιο πρόσφατο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι αποτυχίες του συστήματος υγείας των ΗΠΑ πλήττουν σταθερά τους ανθρώπους με περίπλοκες ιατρικές παθήσεις και τους ανθρώπους που βρίσκονται σε μειονεκτική κοινωνικοοικονομική θέση.

Γιατί είναι τόσο δύσκολο να βρεθεί η φόρμουλα για μωρά;

Σύμφωνα με το αμερικανικό Vox, η έλλειψη μπορεί να αναχθεί σε ένα πρόβλημα μόλυνσης σε εργοστάσιο της Abbott που παράγει μεγάλο μέρος της φόρμουλας Similac, καθώς και πολλές άλλες μάρκες, για την αγορά των ΗΠΑ. Η Abbott έκλεισε οικειοθελώς το εργοστάσιο τον Φεβρουάριο, εν μέσω καταγγελιών από καταναλωτές για μολυσμένη φόρμουλα που συνδέθηκε με δύο θανάτους βρεφών. 

Στις 28 Φεβρουαρίου, η FDA προειδοποίησε για λοιμώξεις από Cronobacter sakazakii και Salmonella Newport σε μωρά που τρέφονταν με φόρμουλα που παράγεται στο εργοστάσιο της Abbott στο Μίσιγκαν. 

Το εργοστάσιο του Μίσιγκαν είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στη χώρα, επομένως η αναστολή λειτουργίας του επιβαρύνει όλο το σύστημα διανομής στις ΗΠΑ, ειδικά για ορισμένα σκευάσματα για μωρά με αλλεργικές ασθένειες υψηλού κινδύνου και μεταβολικές διαταραχές.

Η Abbott ανέφερε την Τετάρτη ότι θα μπορούσε να ξαναρχίσει την παραγωγή στις εγκαταστάσεις της σε δύο εβδομάδες, με έγκριση από τον FDA, όπως ανέφερε το Reuters. Θα χρειαστούν όμως έξι έως οκτώ εβδομάδες για να φτάσει το προϊόν στα ράφια μόλις η παραγωγή επανέλθει στο διαδίκτυο, σύμφωνα με την εταιρεία.

Η παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας αυτού του εργοστασίου, σε συνδυασμό με γενικά προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού για τα συστατικά και τη συσκευασία της φόρμουλας λόγω της πανδημίας, οδήγησαν στη γρήγορη εξάντληση των αποθεμάτων σε βρεφικά γάλατα. Σε εθνικό επίπεδο, περίπου το 40% από τις πιο δημοφιλείς μάρκες βρεφικού γάλακτος ήταν εκτός αποθέματος ήδη στις 24 Απριλίου, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, πολύ πάνω από το μέσο όρο του 10% σε κανονικές περιόδους.

Η έλλειψη «έχει επιδεινωθεί από τις προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας, τις ανακλήσεις προϊόντων και τον ιστορικό πληθωρισμό», δήλωσε ο Ben Reich, διευθύνων σύμβουλος της Datasembly, η οποία παρακολουθεί τις πληροφορίες λιανικής. 

Ανισότητες και κίνδυνος ανατιμήσεων

Ορισμένες περιοχές της χώρας, όπως η μητροπολιτική περιοχή του Σαν Αντόνιο, βλέπουν πάνω από το ήμισυ του κανονικού εφοδιασμού τους εκτός αποθέματος. Μέσα σε αυτό το κλίμα πανικού ορισμένες μεγάλες αλυσίδες περιορίζουν τον αριθμό των συσκευασιών φόρμουλας που μπορεί να αγοράσει κάθε καταναλωτής και υπάρχει ανησυχία για αισχροκέρδεια.

Όσο οι προμήθειες είναι περιορισμένες, μερικοί άνθρωποι μπορεί να δυσκολεύονται να ταΐσουν τα παιδιά τους ή τους εαυτούς τους. Οι έγχρωμοι και οι άνθρωποι που ζουν σε συνθήκες φτώχειας, μαζί με τους ανθρώπους που πρέπει να λαμβάνουν ειδικά παρασκευάσματα για ιατρικούς λόγους, είναι αυτοί που θα εκτεθούν περισσότερο στις συνέπειες για την υγεία και τις οικονομικές συνέπειες μιας παρατεταμένης έλλειψης σκευασμάτων φόρμουλας.

«Σίγουρα, οι οικογένειες που έχουν λιγότερους πόρους έχουν λιγότερες επιλογές, καθώς δεν είναι σε θέση να πληρώσουν τιμές πριμοδότησης θα κινδυνεύουν περισσότερο», δήλωσε η Ann Kellams, παιδίατρος του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια.

Οι νομοθέτες της Βουλής των ΗΠΑ προγραμματίζουν ακρόαση για το θέμα και ειδικά για τις ανατιμήσεις στις 25 Μαΐου.

Πιέσεις Μπάιντεν στις εταιρείες

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συναντήθηκε την Πέμπτη με στελέχη κατασκευαστών και εμπόρων λιανικής για βρεφικά γάλατα, συμπεριλαμβανομένων των Target, Walmart και Gerber της Nestle, πιέζοντάς τους να κάνουν ό,τι είναι δυνατόν για να έχουν πρόσβαση οι οικογένειες σε φόρμουλες εν μέσω έλλειψης σε εθνικό επίπεδο.

Ο Λευκός Οίκος περιέγραψε επίσης τα μέτρα που λαμβάνει η κυβέρνηση για την αντιμετώπιση του ζητήματος και είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο επίκλησης του νόμου για την αμυντική παραγωγή.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με τα στελέχη των εταιρειών, ο Μπάιντεν συζήτησε τις προσπάθειες για αύξηση της παραγωγής και προέτρεψε τις εταιρείες να «κάνουν περισσότερα για να βοηθήσουν τις οικογένειες να αγοράσουν βρεφικό γάλα», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι. «Αυτό που βλέπουμε, που είναι τεράστιο πρόβλημα, είναι ο αποθησαυρισμός», είπε η Ψάκι. «Είναι επίσης κάτι στο οποίο εστιάζουμε».

Ο Μπάιντεν δήλωσε αργότερα στο Twitter: «Ανακοινώνω νέες ενέργειες και συνεργάζομαι με τον ιδιωτικό τομέα για να φέρω τα βρεφικά γάλατα στα καταστήματα όσο το δυνατόν γρηγορότερα χωρίς να διακυβεύσω την ασφάλεια».

Όπως μετέδωσε σήμερα το Reuters, η FDA θα ανακοινώσει νέα βήματα τις επόμενες ημέρες σχετικά με την εισαγωγή ορισμένων προϊόντων βρεφικού γάλακτος από το εξωτερικό και ο Μπάιντεν ζήτησε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) να ερευνήσει αναφορές για καταχρηστική συμπεριφορά, όπως η αύξηση των τιμών.

Ωστόσο, όπως τονίζει σε πρόσφατο δημοσίευμα η Washington Post, η FDA δέχεται δικομματική κριτική σχετικά με τον τρόπο που αντιμετωπίζει την κρίση. Η βουλευτής Rosa L. DeLauro είπε ότι η υπηρεσία μπορεί να «αντέδρασε πολύ αργά» στις ανησυχίες ενός πληροφοριοδότη σχετικά με το εργοστάσιο της Abbott στο Μίσιγκαν που εκφράστηκαν τον Οκτώβριο του 2021. Η FDA δεν επιθεώρησε το εργοστάσιο μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, επισήμανε.

Γιατί η έλλειψη γάλακτος για μωρά είναι τόσο σοβαρή

Οι περισσότερες οικογένειες βασίζονται στο βρεφικό γάλα σε έναν βαθμό. Σχεδόν ένα στα πέντε μωρά λαμβάνουν φόρμουλα μέσα στις δύο πρώτες ημέρες της ζωής τους, σύμφωνα με το CDC. Μέχρι τους τρεις μήνες, λιγότερα από τα μισά μωρά θηλάζουν αποκλειστικά, που σημαίνει ότι λαμβάνουν τουλάχιστον κάποια φόρμουλα ως συμπλήρωμα.

Αλλά όλες οι οικογένειες δεν βασίζονται εξίσου στις φόρμουλες. Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας του CDC, τα άτομα που ζουν σε συνθήκες φτώχειας είναι πιο πιθανό να αναφέρουν ότι έχουν συμπληρώσει με φόρμουλα τους πρώτους τρεις μήνες της ζωής του μωρού τους. Οι μαύροι, οι ισπανόφωνοι, οι Ασιάτες και οι Ινδιάνοι γονείς της Αμερικής είναι πιο πιθανό να πουν ότι χρησιμοποίησαν φόρμουλα μέσα στους τρεις πρώτους μήνες ζωής του παιδιού τους από ό,τι οι λευκοί γονείς.

Και για μερικούς ανθρώπους, η φόρμουλα δεν είναι επιλογή αλλά αναγκαιότητα. Μερικές φορές ένα βρέφος δεν μπορεί με το θηλασμό και χρειάζεται φόρμουλα για να συνεχίσει να παίρνει βάρος. Οι αλλεργίες ή οι παθήσεις του ανοσοποιητικού μπορεί επίσης να απαιτήσουν τη χρήση φόρμουλας. Όπως σημείωσε το Politico στην έκθεσή του, περίπου 2.000 Αμερικανοί έχουν μια μεταβολική διαταραχή τόσο σοβαρή που η φόρμουλα αμινοξέων είναι το μόνο μέσο επιβίωσής τους.

Η αλλαγή της φόρμουλας είναι σίγουρα δυνατή, αλλά μπορεί ακόμα να είναι δύσκολη με τα βρέφη λόγω πεπτικών προβλημάτων – και μπορεί να είναι δύσκολη εάν οι διατροφικές ανάγκες ενός ατόμου είναι ιδιαίτερα αυστηρές. Κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών, όταν η φόρμουλα μπορεί να γίνει ακόμη πιο σπάνια, το CDC προτρέπει τις θηλάζουσες μητέρες που χρησιμοποιούν επίσης γάλα να εξετάσουν περισσότερο το θηλασμό.

Αλλά για μερικούς ανθρώπους αυτό δεν είναι δυνατό, είτε επειδή δεν μπορούν να θηλάσουν ή να αντλήσουν περισσότερο γάλα είτε επειδή χρειάζονται ειδική φόρμουλα. Και οι ειδικοί αποθαρρύνουν έντονα τους ανθρώπους να προσπαθήσουν να φτιάξουν τη δική τους φόρμουλα στο σπίτι, με σοβαρούς κινδύνους – συμπεριλαμβανομένου του θανάτου – εάν ένας μη επαγγελματίας δεν κάνει σωστά τη φόρμουλα.

Αυτό αφήνει πολλές οικογένειες με λίγες επιλογές στη διάθεσή τους, ωθώντας τις να αναρωτιούνται πώς θα ταΐσουν ένα αγαπημένο τους πρόσωπο που εξαρτάται από την ειδική φόρμουλα για να επιβιώσει.

Κάποιοι λαμβάνουν δραστικά μέτρα. Όπως ανέφεραν σε ρεπορτάζ τους οι New York Times αρκετοί γονείς έχουν μειώσει τη φόρμουλα ή τη νερώνουν, τα οποία και τα δύο μπορεί να είναι επιβλαβή για τα παιδιά. 

Με πληροφορίες από Washington Post, Reuters, Vox.