«Οι υαλοκαθαριστήρες κάνουν υπερωρίες για να καθαρίσουν το παρμπρίζ από την καταρρακτώδη βροχή και οι προβολείς έχουν ρυθμιστεί στην ανώτατη σκάλα για να φωτίσουν τον σκοτεινό επαρχιακό δρόμο. Την ίδια ώρα, η θέρμανση (και τα τέσσερα θερμαινόμενα καθίσματα) κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να κρατήσουν εσάς και την οικογένειά σας ζεστούς στην παγωμένη χειμωνιάτικη νύχτα. Αν συμβαίνει μια τέτοια κατάσταση και οδηγείτε το βενζινοκίνητο, πετρελαιοκίνητο ή υβριδικό όχημά σας, δεν έχει καμία επίπτωση στην αυτονομία του. Αντιθέτως, στα αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα, κάθε επιπλέον λειτουργία απαιτεί μικρά ή μεγαλύτερα αποθέματα ενέργειας με ‘‘θύμα’’ την μπαταρία και κατ’ επέκταση την αυτονομία», επισημαίνει το αμερικανικό περιοδικό τεχνολογίας «Wired». «Τελικά, τι πρέπει να κάνετε για να εξοικονομήσετε ενέργεια; Μήπως να απενεργοποιήσετε τα θερμαινόμενα καθίσματα; Ίσως και το στερεοφωνικό; Ακόμη και η θερμοκρασία της καμπίνας θα μπορούσε πιθανώς να μειωθεί. Τα παιδιά θα μπορούσαν να στερηθούν το σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας των πίσω καθισμάτων και τα iPad πιθανότατα δε χρειάζεται να φορτίζονται και τα δύο. Κι αν είστε τυχερός και η βροχή σταματήσει, ίσως να προστεθούν ακόμη λίγα χιλιόμετρα αυτονομίας».
Η μελέτη του περιοδικού υπογραμμίζει ότι αυτό που σχεδόν κάθε χρήστης ηλεκτρικού οχήματος (EV) θέλει να γνωρίζει όταν πλησιάζει τα μονοψήφια επίπεδα ενεργειακού υπολοίπου είναι τα πλέον ενεργοβόρα συστήματα, εκτός φυσικά των ηλεκτροκινητήρων. Ποια όμως κάνουν την πραγματική διαφορά; Δηλαδή, αν τελικώς μπορείτε πραγματικά να κερδίσετε ακόμη μερικά χιλιόμετρα αυτονομίας, οδηγώντας χωρίς θέρμανση ή κλιματισμό ή κλείνοντας το ραδιόφωνο; Η απάντηση είναι αρκετά περίπλοκη και υπάρχουν και ορισμένες εκπλήξεις αλλά και έξυπνα «κόλπα» για να εξοικονομήσετε ενέργεια.
«Μετά τους κινητήρες του συστήματος μετάδοσης κίνησης, η θέρμανση και η ψύξη της μπαταρίας (και της καμπίνας) ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου επιφέρουν τις υψηλότερες καταναλώσεις στα αποθέματα ισχύος του», λέει η Βρετανίδα Άσλεϊ Φλάι, επιστήμων εξειδικευμένη στην ηλεκτροκίνηση οχημάτων στο Πανεπιστήμιο του Loughborough. Υπογραμμίζει ότι «η ενέργεια που απαιτείται, εξαρτάται από πολλούς εξωτερικούς παράγοντες, όπως η θερμοκρασία και το ηλιακό φως. Η κατανάλωση ενέργειας θέρμανσης και ψύξης μπορεί να κυμαίνεται από μερικές εκατοντάδες watt, όταν η θερμοκρασία περιβάλλοντος είναι κοντά στη βέλτιστη, 1-2 kW όταν το περιβάλλον είναι πολύ ζεστό ή κρύο ή ακόμη και έως +5 kW, εάν το όχημα, ενώ είναι πολύ κρύο ξεκινά και η μπαταρία πρέπει να ζεσταθεί με την αντίσταση που καταναλώνει πολύ ρεύμα».
Η Φλάι σημειώνει ότι μόλις φτάσει σε μια καθορισμένη θερμοκρασία, ένα EV μπορεί να κρατηθεί ζεστό χρησιμοποιώντας πολύ λιγότερη ενέργεια από ό,τι όταν ξεκινά κρύο. «Η θέρμανση μιας μπαταρίας μεγάλης εμβέλειας, π.χ. ενός Tesla Model 3, μόνο από τους μηδέν στους 20 βαθμούς Κελσίου με θερμαντήρα αντίστασης χρειάζεται περίπου 2,4 kWh ενέργειας. Συμβουλεύει δε ότι το ζέσταμα του αυτοκινήτου πρέπει να γίνεται πάντα όταν το EV είναι συνδεδεμένο στον φορτιστή. Με αυτόν τον τρόπο, η ηλεκτρική ενέργεια του δικτύου χρησιμοποιείται για τη θέρμανση της μπαταρίας και της καμπίνας, αντί να εξαντλείται, διασώζοντας 3,4 % της συνολικής ενέργειας».
Για λογαριασμό τού «Wired» o Πιτ Μπίσοπ, επικεφαλής τεχνολογίας της Silver Power Systems, μιας εταιρείας σχεδιασμού ηλεκτρικών συστημάτων που ειδικεύεται στην ανάλυση μπαταριών EV, συνέταξε έναν πλήρη φάκελο που περιγράφει λεπτομερώς, από τη μικρότερη έως τη μεγαλύτερη κατανάλωση ισχύος περισσότερων από 50 εξαρτημάτων και συστημάτων που χρησιμοποιούν τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Βάσει της έρευνας, την περισσότερη ενέργεια απορροφούν η θέρμανση και η ψύξη της μπαταρίας και ακολουθούν τα δευτερεύοντα συστήματα οχημάτων, όπως η θέρμανση και η ψύξη καμπίνας, ο φωτισμός, ο ήχος και το Infotainment, οι φορτιστές USB (και οι υαλοκαθαριστήρες). Αναφορικά δε με την κατασκευή του οχήματος, καθοριστικό ρόλο παίζουν το βάρος, ο αεροδυναμικός συντελεστής και η ταχύτητα οδήγησης, τα φρένα, οι αναρτήσεις και φυσικά τα λάστιχα.
