Η GAZ, ή το εργοστάσιο αυτοκινήτων του Γκόρκι, είναι από τις παλαιότερες σοβιετικές-ρωσικές επιχειρήσεις και –ήταν ο πρόγονος της αυτοκινητοβιομηχανίας στη Σοβιετική Ενωση. Το όνομα «Βόλγα» σηματοδοτεί όλα τα επιβατικά που παράγονται στο εργοστάσιο της GAZ από το 1956. Και είναι ευρέως γνωστά τόσο στη Ρωσία όσο και στο εξωτερικό.
Η ιστορική αρχή, το γεγονός που χρησίμευσε ως βάση για την εμφάνιση μιας ολόκληρης κατηγορίας αυτοκινήτων Volga, ήταν το 1956 η «γέννηση» του θρυλικού αυτοκινήτου GAZ-21. Χαρακτηριστικό παράδειγμα το Volga της GAZ, το οποίο άρχισε την παραγωγή του το 1956 και την τερμάτισε το 1970, σαν Star (αστέρι), Shark (καρχαρίας) και Baleen (γαλάζια φάλαινα, λόγω της μάσκας).
Το GAZ M-21 ξεκίνησε το 1956 ως αντικαταστάτης του GAZ M-20 (που είχε αρχίσει τη ζωή του το 1946) με σχεδίαση τυπική της δεκαετίας του 1950 αν και λίγο αμερικάνικη. Σχεδιάστηκε από τον Lev Yeremeev σαν τετράθυρο sedan. Οι γυάλινες επιφάνειες ήταν με μονοκόμματα τζάμια εμπρός και πίσω και ο τετρακύλινδρος κινητήρας διέθετε επικεφαλής βαλβίδες και έφτανε τα 2.432 κ.εκ., αποδίδοντας 65 ίππους. Τα μηχανικά μέρη είχαν εξ ολοκλήρου σχεδιαστεί από τους σοβιετικούς μηχανικούς.
Ηταν ένα απόλυτα συμβατικό τεχνολογικά τετράτροχο, αλλά ξεπερασμένο από τις πρώτες ώρες της ζωής του. Και αυτό γιατί οι αναρτήσεις αποτελούνταν από ημιελλειπτικά φύλλα σούστας πίσω, το σύστημα διεύθυνσης ήταν τύπου κοχλία και τα φρένα ταμπούρα σε όλους τους τροχούς.
Ομως η Σοβιετική Ενωση εκείνες τις ημέρες είχε κάποιες ιδιαιτερότητες οι οποίες απαιτούσαν τέτοιες λύσεις: η τεράστια έκτασή, οι ανύπαρκτοι δρόμοι και φυσικά η απουσία οποιαδήποτε επισκευαστικής μονάδας για χιλιάδες χιλιόμετρα. Ετσι, τα μηχανικά μέρη θα έπρεπε να ήταν όχι μόνο απλά, αλλά και επισκευάσιμα από κάποιον που είχε βασικές γνώσεις και λίγα εργαλεία. Η δεύτερη γενιά, ο «καρχαρίας», είχε διευρυμένη ανανέωση και 80 ίππους.
Η τρίτη και τελευταία γενιά, «φάλαινα» λόγω των κάθετων «δοντιών» στη μάσκα, ήταν το GAZ-22 το 1962, που απέκτησε και έκδοση station-wagon και με το οποίο το Volga έκλεισε τον κύκλο του.
