Η Κίνα έχει αρχίσει να στέλνει το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος της, το J-20, για περιπολία στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα, ανέφεραν κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Οι πρώτες εκδόσεις του αεροσκάφους J-20 stealth χρησιμοποιούσαν ρωσικούς κινητήρες — αλλά αυτοί έχουν αντικατασταθεί από τότε με διπλούς κινητήρες εγχώριας παραγωγής. Τα αεροσκάφη παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο κοινό με τους νέους κινέζικους κινητήρες πέρυσι στο Airshow China.
Η ανάπτυξη των αεροσκαφών αυτών αποσκοπεί στην «καλύτερη προστασία της ασφάλειας του εναέριου χώρου της Κίνας και των θαλάσσιων συμφερόντων», ανέφερε την Τετάρτη η κρατική εφημερίδα Global Times, επικαλούμενη στρατιωτικούς ειδικούς.
Ο Ρεν Γιουκούν, εκπρόσωπος του κρατικού κατασκευαστή του J-20, πρόσθεσε ότι ήταν μια «άσκηση ρουτίνας» για το J-20 να αρχίσει να διεξάγει περιπολίες τώρα που είναι εξοπλισμένο με κινεζικούς κινητήρες, σύμφωνα με τους Global Times.
Η ανακοίνωση έρχεται μόλις μερικές εβδομάδες αφότου ο στρατηγός των Ηνωμένων Πολιτειών Κένεθ Γουίλσμπαχ, διοικητής των δυνάμεων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στον Ειρηνικό, δήλωσε ότι τα αμερικανικά F-35 και τα κινεζικά J-20 ήρθαν κοντά μεταξύ τους πάνω από τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας.
Η Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και η Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι αμφότερες από καιρό αμφισβητούμενες περιοχές, με αλληλεπικαλυπτόμενες εδαφικές διεκδικήσεις από πολλές χώρες.
Η Κίνα διεκδικεί σχεδόν όλη την αχανή Θάλασσα της Νότιας Κίνας ως κυρίαρχο έδαφός της. Χτίζει και στρατιωτικοποιεί τις εγκαταστάσεις της εκεί, μετατρέπει νησιά σε στρατιωτικές βάσεις και αεροδιάδρομους και φέρεται να δημιουργεί μια θαλάσσια πολιτοφυλακή που θα μπορούσε να αριθμεί εκατοντάδες σκάφη.
Στο μεταξύ, στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, η Κίνα διεκδικεί την κυριαρχία των νησιών Senkaku που ελέγχονται από την Ιαπωνία, γνωστά και ως νησιά Diaoyu. Τα τελευταία χρόνια, οι ΗΠΑ έχουν επαναλάβει την υπόσχεσή τους να υπερασπιστούν τα ιαπωνικά νησιά σε περίπτωση ξένης επίθεσης.
Οι ειδικοί λένε ότι η ανάπτυξη των J-20 δείχνει δύο πράγματα: την αυξημένη εμπιστοσύνη της Κίνας στις στρατιωτικές της ικανότητες και την προειδοποίησή της προς άλλες χώρες που εμπλέκονται στην εδαφική διαμάχη.
Με περίπου 200 J-20 που φέρονται να βρίσκονται σε υπηρεσία, η Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF) «έχει πλέον σε τακτική υπηρεσία έναν στόλο προηγμένων μαχητικών stealth τόσο καλών όσο οι Αμερικανοί, που παραμένουν το σημείο αναφοράς», δήλωσε ο Peter Layton, επισκέπτης στο Ινστιτούτο Griffith Asia στην Αυστραλία. Πρόσθεσε ότι το μήνυμα της Κίνας προς τον κόσμο είναι: «Οποιοδήποτε ξένο στρατιωτικό αεροσκάφος εισβάλλει στον ισχυριζόμενο εναέριο χώρο της Κίνας στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα μπορεί τώρα να αναχαιτιστεί από J-20».
Η ευρεία ακτίνα δράσης του J-20 σημαίνει ότι θα μπορούσε να περιπολεί περαιτέρω στη θάλασσα ή να παραμείνει περισσότερο σε περιοχές όπως η Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, είπε ο Layton.
Μικροί σχηματισμοί, όπως ένα σμήνος αεροσκαφών, θα μπορούσαν επίσης να διεξάγουν περιστασιακές περιπολίες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, να προσγειωθούν για ανεφοδιασμό σε μια από τις νησιωτικές αεροπορικές βάσεις της Κίνας και μετά να επιστρέψουν στην ηπειρωτική χώρα. Η PLAAF θα μπορούσε ακόμη και να ξεκινήσει αποστολές για να πετάξει πάνω από οποιαδήποτε ομάδα μάχης αερομεταφορέα των ΗΠΑ που εισέρχεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η μετάβαση από τους ρωσικούς σε κινεζικούς κινητήρες δείχνει επίσης την αυξανόμενη ανεξαρτησία της Κίνας στη στρατιωτική κατασκευή, είπε ο Layton. «Δεν είναι μόνο ότι η Κίνα δεν χρειάζεται πλέον ρωσική βοήθεια, αλλά ότι τα αεροσκάφη που κατασκευάζονται από την Κίνα είναι πλέον ανώτερα από τη Ρωσία».
Το γεγονός ότι τα J-20 έχουν τώρα πιο αξιόπιστους δίδυμους κινητήρες από τους ρωσικούς καθιστά αυτές τις περιπολίες «μια πολύ πιο εύλογη επιλογή», και θα μπορούσε να είναι ο λόγος που δεν είχαν σταλεί σε περιπολία πριν, είπε ο Layton.
Το J-20 έχει διαφημιστεί εδώ και καιρό ως η απάντηση της Κίνας στο αμερικανικό F-22 — που θεωρείται το κορυφαίο μαχητικό αεροσκάφος stealth στον κόσμο — και στο επίσης αμερικανικό F-35.
