Δεν χωράει την παραμικρή αμφιβολία ότι η νίκη του Παναθηναϊκού επί του ΠΑΟΚ και παρθενική στη διαδικασία των πλέι οφ προέκυψε στο καλύτερο δυνατό τάιμινγκ. Αφ’ ενός μεν διότι για πρώτη φορά το «τριφύλλι» βρίσκεται εντός του στόχου της εξασφάλισης ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου μέσω του πρωταθλήματος και ορίζει ο ίδιος τη μοίρα του, χωρίς να εξαρτάται από αποτελέσματα άλλων. Αφ’ ετέρου δε εξαιτίας του γεγονότος ότι αυτή προέκυψε απέναντι στην πιο φορμαρισμένη ομάδα του πρωταθλήματος που είχε να ηττηθεί τέσσερις ολόκληρους μήνες σε εγχώριες διοργανώσεις. Συν τοις άλλοις ήταν πολύ σημαντικό το γεγονός ότι οι «πράσινοι» δεν απογοήτευσαν τους φίλους του συλλόγου που ήρθαν μαζικά στη Λεωφόρο και αποχώρησαν απ’ αυτήν ενθουσιασμένοι από την ατμόσφαιρα και φυσικά από το νικηφόρο αποτέλεσμα.
Σε αμιγώς ποδοσφαιρικό επίπεδο, το μεγαλύτερο κέρδος του Παναθηναϊκού από την εικόνα που έδειξε απέναντι στον ΠΑΟΚ και παρουσιάζει στα τρία ματς των πλέι οφ αφορά την απόκτηση… κυνισμού. Το «τριφύλλι» του Ιβάν Γιοβάνοβιτς δεν παίζει πλέον για τη χαρά του παιχνιδιού, αλλά προτάσσει το αποτέλεσμα ως αυτοσκοπό και προσπαθεί να το συνδυάσει με σύγχρονο και κυριαρχικό ποδόσφαιρο. Οταν αυτό δεν μπορεί να συμβεί (βλέπε ομάδα «νοσοκομείο» απέναντι στον Αρη, άσκηση πίεσης από τον ΠΑΟΚ στα τελευταία δεκαπέντε λεπτά του προχθεσινού ντέρμπι), τότε… ο σκοπός αγιάζει τα μέσα.
Για να συμβεί αυτό, εν τούτοις, χρειάστηκε να προηγηθεί η αναδόμηση της ομάδας και η απόκτηση ποδοσφαιρικής ταυτότητας. Ο Γιοβάνοβιτς παρέλαβε χάος ποδοσφαιρικά μετά τη λαίλαπα Πογιάτος-Μπόλονι και γνώριζε καλύτερα από τον καθένα ότι πρώτα απ’ όλα όφειλε να ρίξει τα «μπετά». Επέλεξε το δυσκολότερο μονοπάτι, του σύγχρονου και κυριαρχικού ποδοσφαίρου και φυσιολογικά υπήρξαν απώλειες βαθμών, ήττες που πλήγωσαν και ξενέρωσαν, «σφαγές» και αδιανόητες «αυτοχειρίες» στο πλαίσιο μιας συγκεκριμένης διαδικασίας που βρισκόταν σε εξέλιξη στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και είχε το τίμημά της.
Πλέον, ο κυνισμός του αποτελέσματος, της τακτικής αναδίπλωσης και της ψυχολογικής προετοιμασίας έχει αρχίσει να προστίθεται στο ποδοσφαιρικό πακέτο του Παναθηναϊκού και να ολοκληρώνει τον χαρακτήρα του. Τα πρώτα δείγματα τα είχαμε δει στο νοκ άουτ ματς για το Κύπελλο απέναντι στον Ατρόμητο στο Περιστέρι, όταν ο Σέρβος επέλεξε πεντάδα στα μετόπισθεν στα τελευταία λεπτά. Στα πλέι οφ είναι πια ευδιάκριτο. Ο Παναθηναϊκός ήταν κακός και προσαρμόστηκε στις συνθήκες του ντέρμπι με την ΑΕΚ αποφεύγοντας την ήττα, έπαιξε πίσω από την μπάλα και με πεντάδα στα μετόπισθεν στο ματς ειδικών συνθηκών κόντρα στον Αρη και έμεινε όρθιος, ενώ στον προχθεσινό αγώνα με τον ΠΑΟΚ έπαιξε στα ίσια για 77 λεπτά και κατόπιν θωράκισε την καρδιά της άμυνας με τρίτο στόπερ και κλείδωσε το πολυπόθητο τρίποντο.
