Οταν ξεκινούσε η φάση των «16» του Γιουρόπα Λιγκ τον Μάρτιο, υπήρχαν τουλάχιστον οκτώ ομάδες που βρίσκονταν μπροστά από τις φιναλίστ της ερχόμενης Τετάρτης στα προγνωστικά. Η Μπαρτσελόνα, η Σεβίλη, η Πόρτο, η Αταλάντα, η Γουέστ Χαμ, η Λιψία, η Λεβερκούζεν, η Λιόν… Ηταν απειροελάχιστες οι πιθανότητες να μείνουν όρθιες η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης και οι Ρέιντζερς έως το τέλος, έως το ματς του τροπαίου. Και όμως, συνέβη.
Ετσι, ως απάντηση στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ που φέρνει ξανά αντίπαλα δυο μεγάλα τζάκια και serial διεκδικητές, τη Λίβερπουλ και τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο τελικός του Γιουρόπα Λιγκ μοιάζει βγαλμένος από τις εποχές της ασπρόμαυρης τηλεόρασης ανάμεσα σε δύο παραδοσιακές ομάδες του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ανάμεσα σε δύο συλλόγους τους οποίους πιθανότατα θα σνόμπαρε σήμερα το μοντέλο της Σουπερλίγκας, όπως το εμπνεύστηκαν ο Φλορεντίνο Πέρεθ, ο Αντρέα Ανιέλι και οι φίλοι τους…
ΚΑΠΟΤΕ…
Η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό για πρώτη φορά ύστερα από 42 χρόνια. Το 1979-80, σε διπλές αναμετρήσεις όπως τότε ήταν το format, επικράτησε της Γκλάντμπαχ και κατέκτησε το Κύπελλο UEFA. Οι Ρέιντζερς έχουν επίσης κατακτήσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία τους, το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1972, νικώντας την Ντιναμό Μόσχας. Εχουν εμφανιστεί σε τρεις επιπλέον τελικούς, δύο στο Κυπελλούχων (χάνοντας από τη Φιορεντίνα το 1961 και από την Μπάγερν Μονάχου το 1967) και έναν στο Κύπελλο UEFA. Ηταν μάλιστα σχετικά πρόσφατα: το 2007-08 αντιμετώπισαν τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης και έχασαν με 2-0.
Αν πάντως αναζητήσει κανείς τη μοναδική φορά που Αϊντραχτ και Ρέιντζερς βρέθηκαν αντιμέτωπες στα ευρωπαϊκά Κύπελλα, θα πρέπει να ταξιδέψει 62 χρόνια πίσω, στη σεζόν 1959-60. Γερμανοί και Σκοτσέζοι «τα είχαν πει» στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και οι δύο αναμετρήσεις τους έβγαλαν 16 γκολ! Η Αϊντραχτ προκρίθηκε με δύο νίκες, 6-1 στη Φρανκφούρτη και 6-3 στο «Αϊμπροξ». Δεκατρείς ημέρες αργότερα, οι «αετοί» θα επέστρεφαν στη Γλασκόβη για τον τελικό του «Χάμπντεν Παρκ». Εκεί τους περίμενε η Ρεάλ Μαδρίτης για άλλο ένα φεστιβάλ τερμάτων, το ιστορικό 7-3.
Μετά τις αναμετρήσεις εκείνες, Αϊντραχτ και Ρέιντζερς είχαν σχεδόν παράλληλες πορείες και, μέσα στον 21ο αιώνα, αντιμετώπισαν κρίση περίπου τον ίδιο καιρό. Στο τέλος της σεζόν 2010-11, η ομάδα της Φρανκφούρτης υποβιβάστηκε ύστερα από μια οικτρή πορεία στον β’ γύρο. Επέστρεψε στην Μπουντεσλίγκα ακριβώς τον επόμενο χρόνο.
Στη διάρκεια της σεζόν 2011-12, οι Ρέιντζερς αντιμετώπισαν οξεία οικονομική κρίση και κήρυξαν πτώχευση. Ο αρχικός σύλλογος διαλύθηκε και στη θέση του δημιουργήθηκε ένας νέος, που έγινε δεκτός στο σύστημα των σκοτσέζικων πρωταθλημάτων και ξεκίνησε από την 4η κατηγορία. Χάρη σε απανωτές ανόδους, επέστρεψε στην Πρέμιερσιπ το καλοκαίρι του 2016.
ΦΕΤΟΣ
Η Αϊντραχτ Φρανκφούρτης στη φετινή σεζόν είναι σαν τον Dr. Τζέκιλ και τον Κύριο Χάιντ. Στην Ευρώπη έχει κάνει μια από τις εντυπωσιακότερες πορείες που έχουν ποτέ καταγραφεί από φιναλίστ. Ξεκίνησε από τη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ, με αντιπάλους τους Ολυμπιακό (τον νίκησε δις), τη Φενερμπαχτσέ και την Αντβέρπ και κατόπιν απέκλεισε κατά σειρά τις Μπέτις, Μπαρτσελόνα και Γουέστ Χαμ για να προκριθεί στον τελικό της Σεβίλης. Η σημαντικότερη λεπτομέρεια; Σε αυτούς τους 12 αγώνες από τον Σεπτέμβριο έως σήμερα δεν έχει ηττηθεί!
Στη Γερμανία, όμως, η σεζόν της ήταν κάτω του μετρίου. Με μια αγωνιστική να απομένει, έχει υποστεί 12 ήττες έναντι 10 νικών και 11 ισοπαλιών, με αποτέλεσμα να βρίσκεται στη 12η θέση της Μπουντεσλίγκα, πολύ μακριά από τις ευρωπαϊκές θέσεις… Επιπλέον, έκαναν αρνητικό ρεκόρ στο γήπεδό τους, κερδίζοντας μόλις 4 από τα 17 εντός έδρας παιχνίδια τους για το πρωτάθλημα.
Δεν είναι τυχαίο λοιπόν που οι «αετοί» της Φρανκφούρτης τα έχουν δώσει όλα για την ευρωπαϊκή δόξα. Αν κερδίσουν το βράδυ της Τετάρτης στη Σεβίλη, θα εξασφαλίσουν ευρωπαϊκό εισιτήριο – και μάλιστα το καλύτερο! Για πρώτη φορά στην ιστορία τους θα αγωνιστούν σε ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ.
Τον ίδιο στόχο έχουν και οι Ρέιντζερς. Φέτος τερμάτισαν δεύτεροι στη σκοτσέζικη Πρέμιερσιπ. Η πρωταθλήτρια Σέλτικ πήρε το απευθείας εισιτήριο για τους ομίλους (μετά τον αποκλεισμό της Ρωσίας), ενώ οι ίδιοι καλούνται να περάσουν από τον 3ο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Οχι όμως αν κατακτήσουν το Γιουρόπα Λιγκ την Τετάρτη. Στην περίπτωση αυτή, θα είναι μία από τις σπάνιες χρονιές που οι οπαδοί και των δύο μελών του Old Firm, και οι γαλάζιοι και οι πράσινοι της Γλασκόβης, θα χαμογελούν ταυτόχρονα. Η Σέλτικ έχει να επιδείξει το πρωτάθλημα και το Λιγκ Καπ, ενώ οι Ρέιντζερς θα έχουν μια ευρωπαϊκή κούπα, τη συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ και την προοπτική για περαιτέρω πανηγύρια, καθώς μετέχουν και στον τελικό του Κυπέλλου Σκοτίας με αντίπαλο τους Χαρτς, το Σάββατο 21 Μαΐου.
Ο ΚΟΣΜΟΣ ΤΟΥΣ…
Αλλο ένα κοινό σημείο των δύο συλλόγων είναι η εντυπωσιακή βάση των οπαδών τους. Αυτοί της Φρανκφούρτης έγιναν πρωτοσέλιδο στην Ευρώπη στα μέσα Απριλίου, όταν πλημμύρισαν κατά χιλιάδες το «Καμπ Νόου» και βοήθησαν την ομάδα τους να αποκλείσει το μεγάλο φαβορί, την Μπαρτσελόνα, με 3-2.
Οσο για αυτούς των Ρέιντζερς; Ας μην ξεχνάμε ότι κρατούν το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη μετακίνηση στην ιστορία του ποδοσφαίρου: περίπου 200.000 οπαδοί των «Τζερς» κατέφθασαν στο Μάντσεστερ για τον τελικό του Κυπέλλου UEFA κατά της Ζενίτ, μολονότι η συντριπτική πλειονότητά τους δεν διέθετε εισιτήριο…
Την Τετάρτη, μόνο 10.000 τυχεροί από κάθε ομάδα θα βρίσκονται στις εξέδρες του «Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν» της Σεβίλης για τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ. Θα είναι πολλοί αυτοί που θα είναι συγκεντρωμένοι έξω από το γήπεδο και στις πλατείες της ανδαλουσιανής μεγαλούπολης. Και ακόμα περισσότεροι στο κέντρο και στους δρόμους της Φρανκφούρτης και της Γλασκόβης… Δύο πόλεις που ζωντάνεψαν ξανά, ύστερα από καιρό, με τη λαχτάρα της ευρωπαϊκής δόξας.
