Η κλήρωση των προημιτελικών του Τσάμπιονς Λιγκ δεν έβγαλε «εμφύλιες» αναμετρήσεις, αλλά προετοίμασε το σκηνικό για εντυπωσιακά ημιτελικά. Η Αγγλία και η Ισπανία, με τρεις εκπροσώπους η καθεμία στους «8», θα κοντραριστούν σε δύο μέτωπα. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Τσέλσι «ζευγάρωσε» με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ η περσινή φιναλίστ Μάντσεστερ Σίτι θα πάει επίσης στη Μαδρίτη, καθώς της «έπεσε» η Ατλέτικο. Οι νικήτριες των δύο αυτών ζευγαριών θα αγωνιστούν μεταξύ τους στα ημιτελικά.
Τα αουτσάιντερ των προημιτελικών έπεσαν πάνω στις πρωταθλήτριες Ευρώπης του 2019 και 2020 αντίστοιχα. Υπάρχουν ξεκάθαρα φαβορί στις αναμετρήσεις Μπενφίκα-Λίβερπουλ και Βιγιαρεάλ-Μπάγερν Μονάχου, με τον πιθανό ημιτελικό μεταξύ των «κόκκινων» και των Βαυαρών να ενθουσιάζει ήδη. Ας μην προτρέχουμε όμως…
Ας ξεκινήσουμε από το Τσέλσι-Ρεάλ Μαδρίτης, με τις δύο ομάδες να συναντώνται ξανά μετά τα περσινά ημιτελικά. Οι «μπλε» είχαν φέρει 1-1 στο «Αλφρέδο ντι Στέφανο», κατόπιν επικράτησαν με 2-0 στο «Στάμφορντ Μπριτζ» και προκρίθηκαν στον τελικό. Στους σχεδόν έντεκα μήνες που έχουν μεσολαβήσει από εκείνους τους αγώνες, έχουν συμβεί πολλά. Η Ρεάλ Μαδρίτης έχει πλέον στον πάγκο της έναν πρώην τεχνικό των Λονδρέζων, τον Κάρλο Αντσελότι. Η Τσέλσι ναι μεν κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ, όμως πλέον βρίσκεται αντιμέτωπη με προβλήματα που αφορούν την επιβίωσή της. Επίσης δεν είναι ακόμα γνωστό αν ο αγώνας του Λονδίνου θα διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών, λόγω των κυρώσεων που έχουν υποβληθεί στον Ρόμαν Αμπράμοβιτς.
Η Ρεάλ Μαδρίτης δεν έχει κερδίσει ποτέ την Τσέλσι -μετρά 2 ισοπαλίες και 3 ήττες σε πέντε αναμετρήσεις- και επιπλέον δεν γνωρίζει αν θα μπορεί να υπολογίζει σε έναν υγιή Καρίμ Μπενζεμά, τουλάχιστον για την πρώτη αναμέτρηση. Τα «αν» και από τις δύο πλευρές καθιστούν δύσκολη την πρόβλεψη για το πώς θα εξελιχθεί το συγκεκριμένο ζευγάρι.
Η άλλη ισπανο-αγγλική κόντρα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που Μάντσεστερ Σίτι και Ατλέτικο Μαδρίτης αναμετρώνται στην Ευρώπη και φέρνει αντιμέτωπους τον Πεπ Γουαρδιόλα και τον Ντιέγο Σιμεόνε. Δύο τελείως διαφορετικές προσεγγίσεις και φιλοσοφίες, αλλά η ίδια δίψα για το τρόπαιο. Η Μάντσεστερ Σίτι δείχνει έτοιμη φέτος για να πάρει το τρόπαιο που της ξέφυγε πέρσι στο Πόρτο. Πρωτοπόρος στην Αγγλία, με βάθος στον πάγκο και τον Κέβιν ντε Μπρόινε σε απίστευτη φόρμα. Η Ατλέτικο έχει ακολουθήσει τον δρόμο τού «ζην επικινδύνως». Η φετινή της ευρωπαϊκή πορεία είναι γεμάτη από νίκες με την πλάτη στον τοίχο, εκτός έδρας – όταν τα συστήματα πλέον πάνε περίπατο.
Η Βιγιαρεάλ δεν έχει ψευδαισθήσεις ότι είναι το αουτσάιντερ στην κόντρα με την Μπάγερν Μονάχου. Μετά τον αποκλεισμό της Γιουβέντους, κανείς δεν θα κατηγορήσει τους «κίτρινους» αν δεν περάσουν τους Βαυαρούς. «Στόχος μας είναι να απολαύσουμε τους αγώνες», όπως είπε χθες ο βετεράνος μέσος της Βιγιαρεάλ, Μάρκος Σένα. Ομως ο Ουνάι Εμερι και οι παίκτες του δεν είναι διατεθειμένοι να πέσουν αμαχητί. Το μυαλό του Βάσκου τεχνικού ήδη μηχανεύεται τρόπους για να περιορίσει τους Λεβαντόφσκι και Σανέ. Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία – ακόμα και απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου. Ναι μεν στην καλή της ημέρα είναι φοβερή και τρομερή, όμως φέτος έχει αρκετές κακές ημέρες, που της έχουν στοιχίσει αρκετούς βαθμούς στο πρωτάθλημα.
Μπενφίκα και Λίβερπουλ έχουν αναμετρηθεί 10 φορές στο παρελθόν, με τους «κόκκινους» να έχουν 6 νίκες και 4 ήττες. Το πιθανότερο είναι ότι η αγγλική ομάδα θα αβγατίσει τις νίκες της, καθώς από άποψη ποιότητας και φόρμας είναι σαφώς ανώτερη – παρά το πλήγμα με τον τραυματισμό του Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ που θα μείνει εκτός δράσης για αρκετές εβδομάδες.
Σε αντίθεση πάντως με την Μπενφίκα, που ουσιαστικά έχει πει «αντίο» στο πρωτάθλημα Πορτογαλίας, η Λίβερπουλ έχει πλησιάσει στον έναν βαθμό τη Μάντσεστερ Σίτι. Το ντέρμπι με τους «πολίτες» είναι… σφηνωμένο ανάμεσα στα δύο ευρωπαϊκά παιχνίδια με τους «αετούς». Θα μπορέσει ο Γιούργκεν Κλοπ να κρατήσει τους παίκτες του συγκεντρωμένους και στους δύο στόχους;
