Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ χάλασε το «πάρτι» του Νόβακ Τζόκοβιτς που επιχειρούσε να πετύχει το ημερολογιακό Γκραν Σλαμ κατακτώντας και τα τέσσερα majors του 2021, αλλά και να φτάσει στους 21 μεγάλους τίτλους. Ο 26χρονος Ρώσος τενίστας κατέκτησε το Αμερικανικό Οπεν και έκτοτε κανένας δεν μπορεί να τον ξεγράψει, όσο κι αν δείχνει μερικές φορές ευάλωτος στους αγώνες του ή χάνει την αυτοσυγκέντρωσή του. Ετσι κατάφερε και χθες να επικρατήσει του Στέφανου Τσιτσιπά ύστερα από δυόμισι ώρες παιχνιδιού, με 3-1 σετ (7-6, 4-6, 6-4, 6-1), και να προκριθεί στον τελικό όπου θα αντιμετωπίσει τον Ράφα Ναδάλ. Ηταν η δεύτερη ήττα του Στέφανου από τον Μοσχοβίτη σε διαδοχικούς ημιτελικούς του Αυστραλιανού Οπεν…
Η χθεσινή αναμέτρηση ήταν υψηλής ποιότητας, ειδικά στα δύο πρώτα σετ, αλλά και γεμάτη ένταση, όπως κάθε συνάντηση του Τσιτσιπά με τον Μεντβέντεφ στα διεθνή κορτ. Οι δύο τενίστες ξεκίνησαν δυνατά, ο καθένας με το χαρακτηριστικό στιλ του: ο Ρώσος με τα δυνατά χτυπήματα από τη βασική γραμμή και ο Ελληνας να υπαγορεύει αλλαγές στον ρυθμό. Αμφότεροι με εντυπωσιακά ποσοστά στο σερβίς, έφτασαν στο τάι-μπρέικ, όπου ο Στέφανος προηγήθηκε με 4-1, αλλά μερικά εξωπραγματικά χτυπήματα του Μεντβέντεφ του έδωσαν το σετ.
Ο Τσιτσιπάς αντέδρασε εξαιρετικά, κάνοντας μπρέικ μόλις στο πρώτο γκέιμ του δεύτερου σετ. Ο Ρώσος έφερε το παιχνίδι στα ίσα με 4-4, όμως ο 23χρονος Ελληνας έκανε νέο μπρέικ στο 9ο γκέιμ. Τότε εξερράγη ο Μεντβέντεφ, θεωρώνταςπως ο Απόστολος Τσιτσιπάς έδινε οδηγίες στον γιο του (σ.σ.: το coaching απαγορεύεται ρητά στο τένις, εκτός ελαχίστων εξαιρέσεων). Διαμαρτυρήθηκε έντονα και άκομψα στον Ισπανό διαιτητή Χαούμε Καμπιστόλ: «Ο πατέρας του τού μιλάει σε κάθε πόντο. Γιατί μπορεί να του μιλάει; Είσαι ηλίθιος; Κοίτα με! Σου μιλάω! Πώς μπορείς να είσαι τόσο κακός και να διαιτητεύεις ημιτελικό Γκραν Σλαμ;».
Το θέμα είναι όμως ότι ο Τσιτσιπάς, που σταδιακά έδειχνε να κουράζεται, δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την έλλειψη αυτοσυγκέντρωσης του αντιπάλου του. Αντίθετα του έδωσε την ευκαιρία να συνέλθει, να εστιάσει στο τένις του και να κατακτήσει το τρίτο σετ με 6-4.
Το τέταρτο σετ ξεκίνησε με παρατήρηση στον Τσιτσιπά για coaching, όμως ο Ελληνας πρωταθλητής είχε ήδη χάσει το μομέντουμ. Αντίθετα, ό,τι επιχειρούσε ο Ρώσος απέδιδε, κάτι που φάνηκε στο τελικό 6-1…
Στον τελικό της Κυριακής, ο Ντανίιλ Μεντβέντεφ θα αντιμετωπίσει τον Ράφα Ναδάλ που έχει ραντεβού με την Ιστορία. Ο 35χρονος Ισπανός τενίστας, ο οποίος επικράτησε με 3-1 σετ του Ιταλού Ματέο Μπερετίνι, στοχεύει να γίνει ο πρώτος που θα φτάσει στον μυθικό αριθμό των 21 Γκραν Σλαμ, αφήνοντας πίσω του τους Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς που έχουν επίσης από 20 majors στο παλμαρέ τους. Ναδάλ και Μεντβέντεφ είχαν κοντραριστεί και στον τελικό του Αμερικανικού Οπεν το 2019, με τον πρώτο να χρειάζεται πέντε σετ για να κάμψει τον πεισματάρη Ρώσο.
