Επικαλούμενο τέσσερις πηγές, το πρακτορείο ειδήσεων Reuters ανέφερε πως Ρώσοι μισθοφόροι έχουν αναπτυχθεί στην ελεγχόμενη από τους αυτονομιστές ανατολική Ουκρανία τις τελευταίες εβδομάδες, προκειμένου να ενισχύσουν την άμυνα εναντίον των ουκρανικών κυβερνητικών δυνάμεων, καθώς αυξάνονται οι εντάσεις μεταξύ Μόσχας και Δύσης.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, τις τελευταίες εβδομάδες η Ρωσία έχει μετακινήσει δεκάδες χιλιάδες τακτικά στρατεύματα σε θέσεις πιο κοντά στην Ουκρανία και ακολούθως ζήτησε άμεσες εγγυήσεις ασφαλείας από τη Δύση.
Μιλώντας σήμερα ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, δήλωσε πως η Μόσχα δεν επιθυμεί σύγκρουση με το Κίεβο, αλλά οι δυτικές δυνάμεις πρέπει να παράσχουν στη Μόσχα εγγυήσεις «άνευ όρων ασφάλειας». Όπως είπε ο Πούτιν, οι ΗΠΑ έχουν πυραύλους στο «κατώφλι της Ρωσίας» και «η μπάλα είναι στο γήπεδο της Δύσης» σε σχέση με την ασφάλεια στην περιοχή.
Από την πλευρά τους, η Δύση και η Ουκρανία έχουν κατηγορήσει τη Ρωσία ότι εξετάζει μια νέα επίθεση στον νότιο γείτονά της τον επόμενο μήνα, κάτι που η Μόσχα αρνείται.
Η Ρωσία προσάρτησε τη χερσόνησο της Κριμαίας από την Ουκρανία το 2014 και υποστήριξε τους φιλορώσους αυτονομιστές που κατέλαβαν ένα τμήμα της βιομηχανικής περιοχής Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας το ίδιο έτος – και που συνεχίζουν να πολεμούν εκεί με τις ουκρανικές κυβερνητικές δυνάμεις.
Από τις τέσσερις πηγές που μίλησαν στο Reuters, οι τρεις περιέγραψαν τις προσφορές τους από στρατολόγους μισθοφόρους, για να πάνε στο Ντονμπάς. Τόνισαν ότι οι στρατολόγοι δεν αποκάλυψαν ποιον εκπροσωπούσαν. Δύο από τις τρεις πηγές είπαν ότι είχαν αποδεχτεί την προσφορά, ενώ ο τρίτος δήλωσε ότι αρνήθηκε. Ο ένας από τους δύο μισθοφόρους που δέχθηκε την προσφορά, δήλωσε πως το σχέδιο είναι να ενωθεί με άλλους μαχητές στη ρωσική πλευρά των συνόρων.
Από την πλευρά του, το Κρεμλίνο υποστήριξε ότι δεν έχει καμία σχέση με ιδιώτες στρατολόγους, που λειτουργούν με εθελοντικό τρόπο και δεν καμία σύνδεση με το ρωσικό κράτος. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είναι η πρώτη φορά που ακούμε κάτι τέτοιο και δεν γνωρίζουμε πόσο αξιόπιστοι είναι αυτοί οι ισχυρισμοί».
