Σπορ πνεύμα

Κάνοντας μία σύντομη αναδρομή στην ιστορία μπορεί κάποιος να διαπιστώσει αμέσως τη σχέση μεταξύ της παραδοσιακής βρετανικής μάρκας και του μηχανικού θρυλικών σπορ αυτοκινήτων.

Χάρη στη δέσμευση του John Cooper, μια ισχυρότερη έκδοση του επαναστατικού μικρού αυτοκινήτου ήρθε στην αγορά μόλις δύο χρόνια αφότου λανσαρίστηκε το κλασικό Mini το 1959.

Το Mini Cooper εντυπωσίασε αμέσως με τις συναρπαστικές επιδόσεις και την εξαιρετική ευελιξία του. Ο Alec Issigonis είχε δημιουργήσει ένα νέο μικρό αυτοκίνητο. Με εξωτερικό μήκος μόλις λίγο περισσότερο από τρία μέτρα, προσέφερε εκπληκτική ευρυχωρία για τέσσερις και τις αποσκευές τους. Είχε τοποθετήσει τον κινητήρα εγκάρσια μπροστά, με το κιβώτιο ακριβώς από κάτω. Είχε εμπρόσθια κίνηση.

Ξεκίνησε αποδίδοντας 34 ίππους, αλλά ήταν ελαφρύ και εξαιρετικά ευέλικτο στις στροφές χάρη στην εμπρόσθια κίνηση, το φαρδύ μετατρόχιο και την υψηλή στρεπτική ακαμψία του αμαξώματος. Ο Cooper αναγνώρισε αμέσως τις σπορ δυνατότητες του κλασικού Mini. Αρχικά κατασκεύασε μια μικρή παρτίδα 1.000 οχημάτων, των οποίων ο τροποποιημένος κινητήρας, με χωρητικότητα αυξημένη στα σχεδόν 1.000 κ.εκ., παρήγε 55 ίππους, αρκετούς για μια τελική ταχύτητα 135 χλμ./ώρα. Η οροφή είχε αντίθετο χρωματισμό και το εσωτερικό ήταν δίχρωμο. Ετσι το πρώτο Mini Cooper ήρθε στην αγορά τον Σεπτέμβριο του 1961.

Οι αντιδράσεις ήταν ενθουσιώδεις με μία μόνο επιθυμία να έχει μείνει ανεκπλήρωτη: την αύξηση της ισχύος. Ο Cooper και ο Issigonis αύξησαν τη χωρητικότητα του κινητήρα στα 1.071 κ.εκ., που κατ’ επέκταση αύξησε την ισχύ στα 70 άλογα. Το Mini Cooper σημείωσε άμεση επιτυχία στις αγωνιστικές πίστες και στους αγώνες ράλι. Διέπρεψε σε αγώνες και δρόμους από το 1961 μέχρι το 1971.

Ορόσημα στην αγωνιστική καριέρα του ήταν οι νίκες γενικής κατάταξης που σημειώθηκαν με Mini Cooper S στο Ράλι Monte Carlo το 1964, το 1965 και το 1967. Το 1967 κέρδισε και το δικό μας Ράλι Ακρόπολις. Το 1990, το Mini Cooper επέστρεψε. Με 1.3 λ. και 63 ίππους. Κατασκευαζόταν μέχρι το φθινόπωρο του 2000. Ο διάδοχός του ήταν ήδη έτοιμος να αναλάβει τη σκυτάλη εκείνη την εποχή. Η εξαγορά της μάρκας από την BMW στις αρχές του 1994 είχε ήδη ανοίξει εντελώς νέες προοπτικές για τη μάρκα MINI.