Απομένουν ένας χρόνος και δέκα μέρες έως την έναρξη της τελικής φάσης του Παγκόσμιου Κυπέλλου του Κατάρ και η Ευρώπη μέχρι στιγμής γνωρίζει μόνο 2 από τις 13 ομάδες που θα στείλει στην αραβική χερσόνησο: τη Γερμανία και τη Δανία.
Στις δύο τελευταίες αγωνιστικές των προκριματικών, που ξεκινούν σήμερα και ολοκληρώνονται το βράδυ της Τρίτης, θα σφραγιστούν άλλα 8 απευθείας εισιτήρια. Κατόπιν, στα πλέι-οφ του ερχόμενου Μαρτίου θα αγωνιστούν οι 10 δεύτερες ομάδες των ομίλων και οι 2 καλύτερες ομάδες του τελευταίου Nations League που στα μουντιαλικά προκριματικά τερμάτισαν εκτός της πρώτης δυάδας των ομίλων τους, με έπαθλο τις τρεις εναπομείνασες θέσεις.
Μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου «παίζουν» τη συμμετοχή τους. Σε αντίθεση με την Ισπανία, που αγωνίζεται απόψε με την Ελλάδα στο ΟΑΚΑ, η Πορτογαλία έχει εξασφαλισμένα τουλάχιστον τα πλέι οφ. Φιλοξενείται σήμερα στο Δουβλίνο από την αδιάφορη Ιρλανδία και με ισοπαλία φτάνει στην κορυφή του 1ου ομίλου τη Σερβία. Το συγκρότημα του Φερνάντο Σάντος όμως χρειάζεται τη νίκη, ώστε να έχει την πολυτέλεια των δύο αποτελεσμάτων στον «τελικό» της Κυριακής, τον αγώνα με τους «πλάβι» στο «Ντα Λουζ» της Λισαβόνας. Οι Πορτογάλοι δεν θα έχουν απόψε στη διάθεσή τους τον Μπερνάρντο Σίλβα, που έχει μυϊκές ενοχλήσεις, ελπίζουν όμως ότι θα είναι έτοιμος για την κόντρα με τη Σερβία.
Σε μπρα ντε φερ ανάμεσα σε δύο ομάδες έχει εξελιχθεί και ο 8ος όμιλος, με τη Ρωσία και την Κροατία να έχουν καπαρώσει τις δύο πρώτες θέσεις. Σήμερα το απόγευμα οι Ρώσοι του Βαλερί Καρπίν υποδέχονται την Κύπρο του Νίκου Κωστένογλου. Θα πανηγυρίσουν την απευθείας πρόκριση αν νικήσουν και η Κροατία δεν επικρατήσει στη Μάλτα αργότερα το βράδυ. Σε κάθε άλλη περίπτωση, Ρώσοι και Κροάτες θα λύσουν τις διαφορές τους στον μεταξύ τους τελικό, το απομεσήμερο της Κυριακής στο Σπλιτ.
Απόψε παίζει και ο όμιλος της Γερμανίας, η οποία έχει ήδη προκριθεί. Είναι επίσης δεδομένο ότι το Λιχτενστάιν δεν μπορεί να ελπίζει στην πρώτη δυάδα. Οι υπόλοιπες τέσσερις ομάδες έχουν ελπίδες για τα πλέι-οφ, αλλά η δεύτερη θέση δεν μπορεί να κριθεί απόψε, όποιο αποτέλεσμα κι αν προκύψει στις αναμετρήσεις Αρμενία-Β.Μακεδονία και Ρουμανία-Ισλανδία. Οσο για την αδιάφορη Γερμανία του Χάνζι Φλικ, που υποδέχεται το εξίσου αδιάφορο Λιχτενστάιν, θα εμφανιστεί με πολλές αλλαγές. Πέραν του Ζίλε (κορονοϊός), Κίμιχ, Γκνάμπρι, Μουσιάλα και Αντεγέμι (επαφές με κρούσμα Covid-19), οι Σλότερμπεργκ και Βιρτς βγήκαν νοκ άουτ λόγω τραυματισμού, ενώ στην προχθεσινή προπόνηση τραυματίστηκε και ο Ντράξλερ.
