Ο τελικός των 400 μ. με εμπόδια γυναικών ήταν σχεδόν… αντιγραφή του αντίστοιχου των ανδρών. Προέκυψε από τον έντονο συναγωνισμό που έχουν στη συγκεκριμένη απόσταση δύο Αμερικανίδες: η 22χρονη Σίντνεϊ ΜακΛόκλιν και η 31χρονη χρυσή ολυμπιονίκης του Ρίο ντε Ζανέιρο, Νταλάιλα Μαχάμαντ. Εχουν σπάσει τέσσερις φορές το παγκόσμιο ρεκόρ, από δύο φορές η καθεμία – η πιο συναρπαστική ιστορία του αμερικανικού στίβου τα τελευταία χρόνια.
Η νεαρή ΜακΛόκλιν ερχόταν με φόρα από το παγκόσμιο ρεκόρ που είχε πετύχει στα τράιαλ των ΗΠΑ τον Ιούνιο με 51.90. Οι ειδικοί προέβλεπαν ότι το ρεκόρ αυτό θα έπεφτε χθες στο Ολυμπιακό Στάδιο του Τόκιο και επιβεβαιώθηκαν. Μάλιστα έτρεξαν και οι δύο γρηγορότερα: η νικήτρια ΜακΛόκλιν σε 51.46 και η Μαχάμαντ σε 51.58. Προσπάθησε να τις πιάσει η Ολλανδή Φέμκε Μπολ, αλλά το 52.08 την άφησε στο τρίτο σκαλί του βάθρου και με το νέο ρεκόρ Ευρώπης. Το 52.34 της Ρωσίδας Γιούλια Πετσόνκινα από το 2003 (ανέκαθεν ύποπτο, αλλά χωρίς απτές αποδείξεις) έχει φύγει πια από την κορυφή – κάτι καλό για την αξιοπιστία του στίβου.
Το παγκόσμιο ρεκόρ της ΜακΛόκλιν, όπως και αυτά του Νορβηγού Κάρστεν Βάρχολμ στα 400 μ. με εμπόδια ανδρών και της Βενεζουελάνας Γιούλιμαρ Ρόχας στο μήκος, δεν είναι αποκλειστικό προϊόν του ταλέντου των εξαιρετικών αυτών αθλητών. Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που μέτρησαν σημαντικά. Κατ’ αρχάς η νέα τεχνολογία των παπουτσιών με ανθρακονήματα. Αλλά και η πίστα του Ολυμπιακού Σταδίου του Τόκιο. Αρκετοί από τους αθλητές, όταν την πρωτοπάτησαν, τη χαρακτήρισαν «τραμπολίνο». Η ιταλική εταιρεία Mondo επένδυσε 1,5 εκατ. δολάρια στην κατασκευή μιας υπερ-γρήγορης πίστας στο εργαστήριό της στην Αλμπα, έξω από το Τορίνο. Οπως τόνισε η ΜακΛόκλιν, «μερικές πίστες απορροφούν τους κραδασμούς και την κίνηση του αθλητή. Αυτή επιστρέφει την ενέργεια και δίνει ώθηση». Δεν είναι τυχαίο ότι τα ρεκόρ έπεσαν σε αθλήματα που περιλαμβάνουν κίνηση άλματος. Ισως γι’ αυτό πρόβλεπαν χθες οι ειδικοί ότι το επόμενο ρεκόρ που θα έπεφτε θα ’ταν αυτό των 110 μ. με εμπόδια από τον Γκραν Χόλογουεϊ – ο τελικός θα διεξαγόταν σήμερα το πρωί λίγο πριν από τις 6.
