Η κολύμβηση των πρώτων πέντε Ολυμπιακών Αγώνων του 21ου αιώνα είχε τον Μάικλ Φελπς: από το 15χρονο παιδί στο Σίδνεϊ το 2000 έως τον κάτοχο 28 μεταλλίων, εκ των οποίων 23 χρυσά, που έκλεισε την καριέρα του στο Ρίο ντε Ζανέιρο… Τι έχει η κολύμβηση στο Τόκιο; Κατ’ αρχάς, τελικούς το πρωί! Ο λόγος είναι απλός. Το αμερικανικό NBC πληρώνει και θέλει τελικούς σε prime time τηλεοπτική ζώνη στις ΗΠΑ.
Κάπως έτσι λοιπόν, οι κολυμβητές εμφανίζονται ορεξάτοι τα απογεύματα στα προκριματικά και σπάνε το ένα ολυμπιακό ρεκόρ μετά το άλλο, ενώ τα πρωινά είναι ελαφρώς σφιγμένοι. Απόδειξη, οι χθεσινοί πρώτοι τελικοί των κολυμβητικών αγωνισμάτων. Για τους δύο τελικούς των 400 μ. μεικτής ατομικής αρκούσαν χρόνοι ανάλογοι του Σίδνεϊ (2000), ενώ ο χρόνος του νικητή στα 400 μ. ελεύθερο ανδρών κυμαινόταν στα επίπεδα της Ατλάντα (1996).
Υπήρξε όμως μία εξαίρεση. Οι εντυπωσιακές κολυμβήτριες της Αυστραλίας που σημείωσαν το πρώτο παγκόσμιο ρεκόρ των φετινών Αγώνων στην πισίνα. Οι Μπρόντι Κάμπελ, Μεγκ Χάρις, Εμα ΜακΚίον και Κέιτ Κάμπελ επέκτειναν την ηγεμονία της χώρας τους στο αγώνισμα των 4×100 μ. ελεύθερο σε τρία διαδοχικά χρυσά (από το Λονδίνο και μετά) και παράλληλα έγιναν οι πρώτες που τερμάτισαν κάτω από τριάμισι λεπτά (3.29:69). Δεύτερος ήταν ο Καναδάς και τρίτες οι ΗΠΑ.
Το αγώνισμα αυτό έκλεισε το χθεσινό πρόγραμμα, λανσάροντας άλλη μια κόντρα ΗΠΑ και Αυστραλίας για την πρωτοκαθεδρία στην πισίνα. Οι Αμερικανοί ήδη προηγούνται στον πίνακα με περισσότερα μετάλλια στο σύνολο (6), όμως και οι δύο χώρες έχουν από ένα χρυσό. Το αμερικανικό χρυσό το κατέκτησε ο Κάλιτζ, στα 400 μ. μεικτής ατομικής, με τον συμπατριώτη του, Λίδερλαντ, να παίρνει το αργυρό μετάλλιο και τον Αυστραλό Μπρέντον Σμιθ να συμπληρώνει το βάθρο.
Η έκπληξη της ημέρας έγινε στα 400 μ. ελεύθερο και ήρθε από τον… 8ο διάδρομο της πισίνας. Ο 18χρονος Αχμέντ Χαφναουί έγινε μόλις ο δεύτερος Τυνήσιος που μετέχει σε ολυμπιακό τελικό κολύμβησης και επίσης ο δεύτερος που κατακτά χρυσό μετάλλιο – όπως είχε κάνει ο Ουσάμα Μελουλί στα 1.500 μ. ελεύθερο στο Πεκίνο το 2008.
Μια ανέλπιστη πρωτιά στα 400 μ. μεικτής ατομικής γυναικών πήρε η οικοδέσποινα Ιαπωνία, χάρη στη Γιούι Οχάσι. Οχι ότι δεν είχε τα φόντα, αλλά οι χρόνοι των Γουέιαντ και Φλίνκιντζερ παρέπεμπαν σε «1-2» των Αμερικανίδων, όπως έκαναν οι συμπατριώτες τους στο αντίστοιχο ανδρικό αγώνισμα. Ομως η Οχάσι πήρε μεγάλο προβάδισμα στο πρόσθιο, για να το διατηρήσει έως τον τερματισμό.
