Στο προηγούμενο EURO η Πορτογαλία ήταν η μεγάλη νικήτρια, παρότι ελάχιστοι το περίμεναν. Κι όμως, αν δει κανείς τα εμπόδια που είχε μπροστά της θα διαπιστώσει ότι η κατάκτηση του τροπαίου δεν ήταν τόσο μεγάλη έκπληξη. Είχε έναν όμιλο με Ισλανδία, Ουγγαρία, Αυστρία (και πέρασε από σύμπτωση με τρεις ισοπαλίες), ενώ στα νοκ άουτ απέκλεισε Κροατία (παράταση), Πολωνία (στα πέναλτι) και την πρωτάρα Ουαλία για να φτάσει στον τελικό με τους οικοδεσπότες Γάλλους.
Φέτος, αν οι Πορτογάλοι θέλουν να επαναλάβουν αντίστοιχη πορεία, θα πρέπει να κάνουν υπερβάσεις. Ηδη στον όμιλό τους είχαν να αντιμετωπίσουν Γαλλία, Γερμανία και την Ουγγαρία εκτός έδρας.
Τώρα αντίπαλος είναι το πολύ ισχυρό Βέλγιο και αν περάσουν από εκεί, στα προημιτελικά θα περιμένει –κατά πάσα πιθανότητα– η συμπαγής Ιταλία.
Ο δρόμος για το Final Four ήταν εξαρχής βουνό για τους πρωταθλητές Ευρώπης, με τον Φερνάντο Σάντος να προσθέτει από χθες τις δικές του πινελιές. Γνωστός… παραπονιάρης ο καταξιωμένος προπονητής, που μην ξεχνάμε ότι έχει μπολιαστεί και με ελληνικά έθιμα. «Ξεκινάμε την προετοιμασία του αγώνα με το Βέλγιο με ένα μεγάλο ντεσαβαντάζ. Εχουμε 48 ώρες λιγότερης ξεκούρασης από τους αντιπάλους μας. Πρέπει μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα οι παίκτες να αναπληρώσουν δυνάμεις και παράλληλα να δουλέψουν ενόψει του παιχνιδιού».
Τουλάχιστον, ο 67χρονος βρήκε και θετικά: «Μετά την πρόκριση και την εμφάνιση με τη Γαλλία, η ψυχολογία είναι σε πολύ καλά επίπεδα, οπότε δεν χρειάζεται να ασχοληθούμε ιδιαίτερα με αυτό το κομμάτι». Κάτι άλλο που θεωρεί καλό ο Σάντος, είναι η ζέστη στη Σεβίλη. Οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι πιο χαμηλές σε σχέση με της Αθήνας αυτές τις μέρες, όμως και πάλι η ατμόσφαιρα στη Νότια Ισπανία δεν είναι ιδανική για μπάλα. «Εμείς έχουμε συνηθίσει στη ζέστη. Αν έχει κάποιος πρόβλημα, αυτό θα είναι το Βέλγιο».
