Ρέιντζερς: από το ναδίρ στο ζενίθ

Ανέκαθεν το σκοτσέζικο ποδόσφαιρο ήταν υπόθεση για δύο. Για να καταλάβει κανείς τις διαφορές, οι Ρέιντζερς που πήραν προχθές το πρωτάθλημα έχουν 55, η Σέλτικ έχει 51, ενώ ακολουθούν οι Αμπερντίν, Χιμπέρνιαν και Χαρτς με τέσσερα έκαστη!

Σαν να λέμε δηλαδή Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, αλλά χωρίς άλλες μεγάλες ομάδες. Μόνο που εκεί η αντιπαλότητα ξεπερνά τα όρια ενός κανονικού ντέρμπι. Κατά πλειονότητα, τους Ρέιντζερς υποστηρίζουν οι Προτεστάντες και αυτοί που γενικά είναι υπέρ της παραμονής της Σκοτίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σέλτικ οι Καθολικοί, που είναι υπέρ της ανεξαρτητοποίησης από τη Βρετανία. Είναι μια αιώνια κόντρα με θρησκευτικές, πολιτικές διαστάσεις που έχει χωρίσει άπειρες οικογένειες στη Γλασκόβη.

Το 2012, οι Ρέιντζερς χρεοκόπησαν. Εκεί που πάλευαν κάθε χρόνο για τον τίτλο με τη Σέλτικ, βρέθηκαν με πολλά χρέη, σε σημείο που δεν μπορούσαν να πάρουν άδεια συμμετοχής στη σκοτσέζικη Πρέμιερ Λιγκ. Ανέλαβε μια ομάδα επιχειρηματιών και φανατικών οπαδών του συλλόγου για να κάνει το restart. Αναγκαστικά οι Ρέιντζερς έπεσαν στην τέταρτη κατηγορία, ξεκινώντας από το μηδέν.

Τους πήρε τέσσερα χρόνια για να ανέβουν τα τρία σκαλοπάτια μέχρι την Πρέμιερσιπ και άλλα τέσσερα για να σταθούν στα πόδια τους και να γίνουν ξανά ανταγωνιστικοί και διεκδικητές του τίτλου. Χρειάστηκε υπομονή, πλάνο και από προχθές το όνειρο εκατομμυρίων οπαδών έγινε πραγματικότητα: Οι Ρέιντζερς όχι μόνο κοίταξαν στα ίσια τη Σέλτικ, αλλά της διέλυσαν και το μονοπώλιο των τελευταίων χρόνων, παίρνοντας τον τίτλο και μάλιστα με διαφορά.

Μικρή σημασία έχει που από τις χιλιάδες κόσμου που βγήκε να πανηγυρίσει στους δρόμους, υπήρξαν 28 συλλήψεις και εκατοντάδες πρόστιμα για παραβίαση της καραντίνας. Αλλωστε, εξ όσων είδαμε, κανείς αστυνομικός δεν χτύπησε κάποιον οπαδό και μάλιστα απρόκλητα.

Αρχιτέκτονας της μεγάλης επιτυχίας είναι ο Στίβεν Τζέραρντ. Ενας προπονητής που κάλλιστα θα μπορούσε να εργάζεται στη Σέλτικ. Σημαία της Λίβερπουλ για πολλά χρόνια, με τις δύο ομάδες (Λίβερπουλ-Σέλτικ) να έχουν πολλά κοινά, ακόμη και ύμνο, το περίφημο «You’ll never walk alone». Ο Τζέραρντ μάλιστα πήγε σε Καθολικό σχολείο, αν και ουδέποτε έχει δηλώσει προτίμηση σε κάποια θρησκεία. Ούτε αυτός ούτε η οικογένειά του.