Να ζήσω ή να πεθάνω…

Θα μπορούσε κανείς να πει ότι η αποψινή αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο από τις πιο ακριβές ομάδες της Ευρώπης, την Μπαρτσελόνα και την Παρί Σεν-Ζερμέν, έχει έρθει πρόωρα, μόλις στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ. Βάσει ονομάτων, θα μπορούσε να είναι ένας ημιτελικός ή και τελικός. Η τύχη όμως τα έχει φέρει να καλούνται να απαντήσουν πολύ νωρίς στα ερωτηματικά που έχει δημιουργήσει η φετινή τους πορεία.

Καμία από τις δυο δεν είναι στην κορυφή της βαθμολογίας στο πρωτάθλημά της. Η Παρί έχει ήδη υποστεί 5 ήττες σε 25 αγωνιστικές της Λιγκ 1 και η Μπαρτσελόνα 4 σε 23 αγώνες στην Πριμέρα Ντιβισιόν. Στην Ευρώπη, οι Καταλανοί έδειξαν να τα πηγαίνουν καλύτερα, παρατάσσοντας πέντε σερί νίκες στη φάση των ομίλων, συμπεριλαμβανομένου ενός πειστικού 2-0 μέσα στο Τορίνο επί της Γιουβέντους.

Ομως στον τελευταίο αγώνα, στο «Καμπ Νόου», τα έκαναν θάλασσα και έχασαν το ματς και την πρωτιά στον όμιλο. Εξ ου και το μειονέκτημα έδρας απέναντι στην Παρί, που είχε μόλις 3 βαθμούς στα πρώτα 3 παιχνίδια της, αλλά πάτησε γκάζι στη συνέχεια και αναδείχθηκε πρώτη στον δικό της όμιλο.

Από τα μέσα Δεκεμβρίου, όταν και έγιναν όλα τα παραπάνω, έως σήμερα έχουν αλλάξει πολλά. Η Παρί Σεν-Ζερμέν αποχαιρέτησε τον Τόμας Τούχελ και πλέον κουμάντο κάνει ο Μουρίσιο Ποκετίνο, σχεδόν 15 μήνες μετά την τελευταία παρουσία του στη διοργάνωση (με την Τότεναμ, στον όμιλο του Ολυμπιακού τότε). Επίσης, ο παίκτης που με τα έξι γκολ του εκτόξευσε τους Παριζιάνους στους «16», ο Νεϊμάρ, είναι για άλλη μια φορά τραυματίας και απών από τη συγκεκριμένη φάση της διοργάνωσης. Ούτε ο Ντι Μαρία βρίσκεται στην αποστολή που χθες ταξίδεψε στη Βαρκελώνη. Αντίθετα, αποθεραπεύθηκε εγκαίρως ο Βεράτι και αναμένεται απόψε στο αρχικό σχήμα.

Στην Μπαρτσελόνα, στους δυόμισι μήνες που έχουν μεσολαβήσει από την ολοκλήρωση των ομίλων, ο Ρόναλντ Κούμαν δείχνει να έχει βρει –ύστερα από αρκετές δοκιμές, είναι η αλήθεια– τη φόρμουλα για να εκμεταλλευτεί καλύτερα τον οίστρο του Λιονέλ Μέσι, τις δυνατότητες των Ντεμπελέ και Γκριεζμάν και το αδιαφιλονίκητο ταλέντο του 18χρονου Πέδρι.

Τουλάχιστον αυτό δείχνουν οι τελευταίοι αγώνες, κανένας εκ των οποίων όμως δεν ήταν τόσο απαιτητικός όσο ο αποψινός. Στο στρατόπεδο των «μπλαουγράνα», υπάρχει αισιοδοξία, ειδικά μετά και την αποθεραπεία σε χρόνο-ρεκόρ του Ζεράρ Πικέ, που τις προηγούμενες δυο ημέρες προπονήθηκε κανονικά με τους συμπαίκτες του. Οι Κοουτίνιο, Σέρτζι Ρομπέρτο, Ανσού Φάτι και Αραούχο παραμένουν όμως παροπλισμένοι.

Και ειδικά η απουσία του τελευταίου κάνει ακόμα πιο δύσκολο το έργο των Καταλανών, από τους οποίους ο Κούμαν ζήτησε να κρατήσουν ανέπαφη την εστία τους. Κάτι που δεν θα είναι διόλου εύκολο απέναντι στον Κιλιάν Μπαπέ, τον σταρ των Γάλλων που δεν ήταν παρών στο εφιαλτικό γι’ αυτούς 6-1 του 2017…