Πώς πρέπει να είναι το οικογενειακό αυτοκίνητο: θεωρητικά, καλό σε τομείς πρακτικότητας όπως οι χώροι των επιβατών, και το πορτμπαγκάζ, με αποτέλεσμα το στιλ και οι επιδόσεις να έρχονται συχνά σε δεύτερη μοίρα. Για τη Mazda, τέτοιου είδους συμβιβασμοί δεν αποτέλεσαν ποτέ επιλογή.
Ολα ξεκίνησαν από το πρώτο οικογενειακό όχημα μαζικής παραγωγής της Mazda. Παρουσιάστηκε το Μάιο του 1960, το 2,98μ. έξυπνα σχεδιασμένο, Mazda R360 είχε τη δυνατότητα, παρά τις διαστάσεις «microcar», να μεταφέρει στο εσωτερικό του μέχρι και 4 επιβάτες.
Το δίπορτο αυτό κουπέ σηματοδότησε τη δυναμική είσοδο στη ραγδαία αναπτυσσόμενη ιαπωνική αγορά αυτοκινήτων, κυριαρχώντας στην κατηγορία του για εκείνη τη χρονιά. Μία μεγάλη σειρά όμορφων και φιλικών οικογενειακών μοντέλων έμελλε να συνεχίσει αυτή την πορεία και στις επόμενες δεκαετίες.
Ακολούθησε, το 1963, το Mazda Familia (το όνομα τα λέει όλα) που αποτέλεσε συνέχεια της επιτυχημένης πορείας του R360 και του πιο προχωρημένου Mazda Carol P360 του 1962. Station wagon αρχικά, το Familia ικανοποιούσε τις ανάγκες ενός αυτοκινήτου που συνδύαζε τη χρηστικότητα ενός μικρού επαγγελματικού van με την άνεση ενός επιβατικού.
Τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά η εταιρεία φρόντισε να συμπληρώσει προικίζοντας το αυτοκίνητο με σπορ οδική συμπεριφορά, αλλά και ξεχωριστό στιλ, αποτέλεσμα της δουλειάς του περίφημου ιταλικού σχεδιαστικού οίκου Carrozzeria Bertone.
Σαν μία φρέσκια εναλλακτική απέναντι στα λειτουργικά μοντέλα του ανταγωνισμού, το Familia wagon σύντομα αναρριχήθηκε στην κορυφή των πωλήσεων της κατηγορίας του, κερδίζοντας ένα μερίδιο της τάξης του 44% της ιαπωνικής αγοράς.
Η Mazda διεύρυνε γρήγορα την γκάμα με σεντάν και κουπέ εκδόσεις, ακόμα και με ένα pick-up. Η 2η γενιά του παρουσιάστηκε το 1967 σαν Mazda 1000 (μετέπειτα 1200/1300), που ήταν και τα πρώτα μοντέλα της μάρκας για την ευρωπαϊκή αγορά.
Το Familia θα άφηνε το στίγμα του στην κατηγορία των μικρομεσαίων στο υπόλοιπο του 20ου αιώνα, είτε σαν Mazda 323 (από το 1977), είτε σαν Mazda3, του οποίου η 4η γενιά κατέκτησε τον τίτλο του Car Design of the Year για το 2020.
Η φήμη της Mazda για τον εμπνευσμένο σχεδιασμό των μοντέλων της χρονολογείται από την εποχή εμφάνισης των πρώτων οικογενειακών αυτοκινήτων, με χαρακτηριστικότερο παράδειγμα το μικρομεσαίο Mazda Luce που παρουσιάστηκε το 1966.
Προσαρμοσμένο σε σχέδια του Bertone, που προσφέρονταν σε εκδόσεις σεντάν, wagon ή κουπέ, το Luce ήταν ένα από τα πρώτα Mazda που εξήχθη στην Ευρώπη. Ηταν ένα μοντέλο που άνοιξε τον δρόμο στα οικογενειακά σεντάν όπως το –βασισμένο στο Familia–Mazda 818/RX-3, τα Mazda Capella/616/RX-2 (και τα δυο του 1971) καθώς και το μεγαλύτερο Mazda 929/RX-4 (1972).
