Η Εθνική Ελλάδος επιζητά στον δεύτερο όμιλο των προκριματικών του Μουντιάλ είτε την πρώτη είτε τη δεύτερη θέση. Αντίπαλοι είναι οι Ισπανία, Σουηδία, Γεωργία και Κόσοβο. Μια… νορμάλ Ελλάδα θα πάλευε με τους Σκανδιναβούς για τη δεύτερη θέση που οδηγεί στα πλέι οφ, αλλά η ομάδα που έχουμε τα τελευταία χρόνια μας έχει αποδείξει πως είναι ικανή ακόμη και για το… χειρότερο.
Πολύ προσγειωμένη και σοβαρή ήταν η τοποθέτηση του Τάσου Μπακασέτα, που δήλωσε: «Ως γνωστόν η Ισπανία είναι μεγαθήριο, ενώ η Σουηδία διαχρονικά αξιόπιστη. Το Κόσοβο ήταν ίσως η πιο δύσκολη ομάδα από το 5ο γκρουπ δυναμικότητας, ενώ τη Γεωργία τη σεβόμαστε, αλλά, αν θέλουμε να έχουμε ελπίδες πρόκρισης, τέτοια ματς πρέπει να τα νικάμε».
Τους Ισπανούς δεν μπορούμε να τους κοντράρουμε. Ισως να μην έχουν την προ δεκαετίας ομάδα, όμως η πρώτη θέση στο Nations League σε συνδυασμό με το 6-0 επί της Γερμανίας, δεν εφησυχάζουν, αλλά μάλλον τρομάζουν. Αν αναζητήσουμε κάτι θετικό στην παρουσία τους στο ίδιο γκρουπ με μας, είναι ότι μπορεί να εκληφθεί ως… γούρι, αφού συμμετείχαν και στα προκριματικά του Euro 2004. Οταν χάσαμε στη Λεωφόρο με 2-0, αλλά νικήσαμε 1-0 στη Σαραγόσα με το γκολ του Γιαννακόπουλου. Τελευταία φορά τους συναντήσαμε στο Euro 2008 της Αυστρίας, όταν χάσαμε σε όλα τα ματς του ομίλου.
Τότε ήταν που παίξαμε και με τους Σουηδούς. Εκτοτε ουδέποτε συναντήσαμε την ομάδα του Μάρκους Μπεργκ, με την οποία έχουμε μόνο φιλικά ματς στο παρελθόν. Οι Σουηδοί διαθέτουν στιβαρή ομάδα. Ο Γιάνε Αντερσον βρίσκεται για πέμπτη χρονιά στον πάγκο και μαζί του η Σουηδία δεν έχει χάσει κανένα μεγάλο ραντεβού. Προκρίθηκε στο επόμενο Euro (για έκτη συνεχόμενη φορά), ενώ στο Μουντιάλ της Ρωσίας πήγε μέχρι τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από την Αγγλία.
Θεωρητικά αυτή είναι η βασική μας αντίπαλος για τη δεύτερη θέση. Δεν τρομάζει, όμως είναι αρκετά επίπεδα πάνω από την Ελλάδα που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε τα τελευταία χρόνια. Βασίζεται σε πολλούς έμπειρους παίκτες κοντά ή πάνω από τα 30, όμως εσχάτως βγάζει και νέα φουρνιά πιτσιρικάδων, όπως ο Κουλουσέφσκι της Γιουβέντους, ο Ισακ της Σοσιεδάδ και ο Σβάνμπεργκ της Μπολόνια. Εκτός του Μπεργκ, έχουμε κι άλλους γνώριμους εδώ: τον τερματοφύλακα Ολσεν που πέρασε από τον ΠΑΟΚ, τον Γιόχανσον που το καλοκαίρι έφυγε από τον Παναθηναϊκό, ενώ μπορεί να δούμε ακόμη τον Χίλιεμαρκ (κι αυτός από τον ΠΑΟ πέρασε), αλλά και τον Τάνκοβιτς της ΑΕΚ.
Με την Εθνική Γεωργίας έχουμε εξαιρετική προϊστορία. Εξι νίκες και μια ισοπαλία σε επτά ματς, συνήθως σε προκριματικά μεγάλων διοργανώσεων. Το μοναδικό «Χ» ήταν στο επίσημο ντεμπούτο του Φερνάντο Σάντος το 2010 στο «Καραϊσκάκης», τη βραδιά που οι U2 έπαιζαν στο ΟΑΚΑ. Εκείνο το 1-1 δεν μας στοίχισε την πρόκριση στο Ευρωπαϊκό σε Πολωνία/Ουκρανία. Οι Γεωργιανοί παίζουν κι αυτοί στην Γ΄ κατηγορία του Nations League και πρώτος εν ενεργεία σκόρερ είναι ο Οκριασβίλι που παίζει στην Ανόρθωση Κύπρου, μαζί με άλλους τρεις διεθνείς συμπατριώτες του.
Οσο για το Κόσοβο, το είδαμε στο πρόσφατο Nations. Μπορεί να νικήσαμε με 2-1 στην Πρίστινα, όμως το εντός έδρας 0-0 του Οκτωβρίου μάς στέρησε ουσιαστικά την πρωτιά στον όμιλο. Δεν είναι εύκολη ομάδα και μπορεί να μας κάνει ζημιά, όπως καταλάβαμε φέτος από πρώτο χέρι. Με τον Ελβετό Μπερνάρ Σαλάντ στον πάγκο, βρίσκεται συνεχώς σε ανοδική πορεία.
Με αυτούς τους αντιπάλους, οι 12 βαθμοί απέναντι σε Γεωργία, Κόσοβο είναι… προαπαιτούμενο για τη διατήρηση των ελπίδων. Κάτι λιγότερο σε συγκομιδή θα δυσκόλευε πολύ το έργο της Εθνικής. Κι αυτό γιατί η Σουηδία μπορεί πιο εύκολα να αποσπάσει βαθμούς από την Ισπανία, σε σχέση με εμάς. Πολύ φοβόμαστε, όμως, ότι αυτό το 4Χ4 με τους –θεωρητικά– υποδεέστερους αντιπάλους δεν είναι εύκολο να γίνει. Εκτός κι αν ο Φαν Σιπ καταφέρει να αλλάξει το τσιπάκι. Δύσκολο (κι αυτό), αλλά όχι ακατόρθωτο…
Χωρίς όμιλο «θανάτου» αλλά με μπανανόφλουδες
Βατός δείχνει ο δρόμος όλων των φαβορί προς την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ, μετά τη χθεσινή κλήρωση των ευρωπαϊκών προκριματικών στη Ζυρίχη. Αρκεί βέβαια να αποφύγουν τις… μπανανόφλουδες.
Για παράδειγμα, μια σοβαρή Ολλανδία μπορεί άνετα να πάρει την πρώτη θέση στον όμιλό της, όμως με αντίπαλο τη Νορβηγία των Χόλαντ και Οντεγκααρντ και τη δυνατή εντός έδρας Τουρκία, δεν έχει εξασφαλισμένη την πρόκριση. Το ίδιο ισχύει και για την Αγγλία που βρίσκεται στον 9ο όμιλο μαζί με την Πολωνία του Λεβαντόφσκι, όπως και για την Κροατία που «ψάρεψε» Ρωσία και Σλοβακία. Αντίθετα, για τη Γερμανία των πρόσφατων προβλημάτων, ο όμιλός της με Ρουμανία και Ισλανδία δείχνει ιδανικός για να ανακάμψει.
