Amazon κερνάει, Τζεφ Μπέζος πίνει

Για στρέβλωση του ανταγωνισμού μέσω της δεσπόζουσας θέσης που κατέχει στην αγορά και της συστηματικής «αξιοποίησης» των δεδομένων των άλλων εταιρειών λιανικού εμπορίου που πωλούν τα προϊόντα τους στην πλατφόρμα της, κατηγόρησε χθες την Amazon η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Ο αμερικανικός κολοσσός είχε ανακοινώσει πριν από μερικές ημέρες έσοδα 3,6 δισ. δολαρίων για το γ’ τρίμηνο του 2020, τρεις φορές περισσότερα απ’ ό,τι την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι. Η μετοχή του από 1.890 δολάρια στην αρχή του έτους ξεπερνά σήμερα τα 3.000 δολάρια ενώ τον Σεπτέμβριο είχε εκτοξευτεί πάνω από τα 3.500 δολάρια.

Η Ευρωπαία επίτροπος Ανταγωνισμού Μαργκρέτε Βεστάγκερ ξεκαθάρισε ωστόσο, κατά τη διάρκεια της χθεσινής συνέντευξης Τύπου στις Βρυξέλλες, ότι το πρόβλημα της Κομισιόν δεν είναι το μέγεθος της εταιρείας, αλλά οι επιχειρηματικές πρακτικές που εφαρμόζει, οι οποίες εμποδίζουν παράνομα την ανάπτυξη των ανταγωνιστών της.

Ως πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου ο αμερικανικός κολοσσός διαδραματίζει διπλό ρόλο. Από τη μία πλευρά παρέχει την αγορά στην οποία ανεξάρτητοι έμποροι μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα τους απευθείας στους καταναλωτές, ενώ από την άλλη πουλά η ίδια προϊόντα σε αυτήν την αγορά ανταγωνιζόμενη τους παραπάνω.

Ως πάροχος της αγοράς όμως η Amazon έχει πρόσβαση σε ευαίσθητα μη δημόσια δεδομένα των ανεξάρτητων εταιρειών λιανικού εμπορίου που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα της. Μεταξύ άλλων, η αμερικανική εταιρεία είναι σε θέση να γνωρίζει τον αριθμό παραγγελιών και αποστολών αυτών των εταιρειών, τα έσοδά τους στην αγορά, τον αριθμό επισκέψεων στις προσφορές τους, τις επιδόσεις τους στο παρελθόν.

Αντιγραφή αλγορίθμων

Τα προκαταρκτικά συμπεράσματα έρευνας που πραγματοποίησε η Επιτροπή έδειξαν ότι τεράστιος όγκος αυτών των δεδομένων είναι διαθέσιμος στο προσωπικό της θυγατρικής εταιρείας λιανικού εμπορίου της Amazon και εισέρχεται απευθείας στα αυτοματοποιημένα συστήματά της. Τα δεδομένα αυτά, όπως διαπιστώθηκε, αξιοποιούνται για τη διαμόρφωση των προσφορών της Amazon Retail και τη λήψη στρατηγικών επιχειρηματικών αποφάσεων σε βάρος των ανταγωνιστών της.

Εχοντας στη διάθεσή της αυτά τα δεδομένα -που άλλες εταιρείες χρειάζονται χρόνο και χρήμα για να συγκεντρώσουν- η Amazon μπορεί να αποφύγει μια σειρά κινδύνους στις αποφάσεις της και να εστιάσει τις προσφορές της στα προϊόντα με τις καλύτερες πωλήσεις. Η έρευνα της Επιτροπής ανέλυσε 80 εκατομμύρια συναλλαγές και περίπου 100 εκατομμύρια λίστες προϊόντων σε ευρωπαϊκούς ιστότοπους της αμερικανικής εταιρείας.

Διαπίστωσε ότι σε πραγματικό χρόνο επιχειρηματικά δεδομένα που αφορούσαν καταχωρίσεις και συναλλαγές τρίτων πωλητών στην πλατφόρμα της, τροφοδοτούσαν συστηματικά τους αλγόριθμους της Amazon Retail. «Βάσει αυτών των αλγόριθμων, η Amazon αποφάσιζε ποια νέα προϊόντα θα ξεκινούσε, την τιμή κάθε μεμονωμένης προσφοράς, τη διαχείριση των αποθεμάτων της και την επιλογή του καλύτερου προμηθευτή για ένα προϊόν», τόνισε η Βεστάγκερ. Τελικό αποτέλεσμα αυτής της «μηχανής» ήταν, παρότι σε πολλές από τις πιο δημοφιλείς κατηγορίες προϊόντων η Amazon παρέθετε λιγότερο από το 10% των προϊόντων που διατίθενται στην πλατφόρμα της, στο τέλος να καρπούται πάνω από το 50% των συνολικών εσόδων.

Τεχνητή εύνοια

Η έρευνα αποκάλυψε ακόμη ότι η Amazon μπορεί να έχει θέσει ορισμένους κανόνες στην πλατφόρμα της οι οποίοι ευνοούν τεχνητά τόσο τις δικές της προσφορές λιανικής όσο και τις προσφορές εμπόρων που χρησιμοποιούν τις δικές της υπηρεσίες logistics και παράδοσης. Γι’ αυτόν τον λόγο, η Επιτροπή αποφάσισε την πραγματοποίηση δεύτερης έρευνας η οποία θα επικεντρωθεί στο λεγόμενο «Buy Box» και την ετικέτα Prime της Amazon και στη σχέση τους με τη χρήση των υπηρεσιών logistics και παράδοσης της Amazon.