Σαν σήμερα, πριν από 56 χρόνια, στις 21 Οκτωβρίου 1964, ο Αμπέμπε Μπικίλα έγινε ο πρώτος μαραθωνοδρόμος που υπερασπίστηκε με επιτυχία τον χρυσό ολυμπιακό τίτλο του. Σε αντίθεση βέβαια με τον Μαραθώνιο της Ρώμης, τέσσερα χρόνια νωρίτερα, στο Τόκιο ο 32χρονος πλέον Αιθίοπας φορούσε πλέον παπούτσια.
Ηταν το μεγάλο φαβορί της κούρσας και το απέδειξε. Στα πρώτα 10 χιλιόμετρα έτρεχε μέσα στο προπορευόμενο γκρουπ, αλλά κατόπιν αύξησε ρυθμό και γύρω στο 20ό χιλιόμετρο αποσπάστηκε από τους αντιπάλους του. Οταν μπήκε πρώτος στο Ολυμπιακό Στάδιο της ιαπωνικής πρωτεύουσας, ήταν μόνος – δεν τον ακολουθούσε κανένας.
Ο Βρετανός Μπέιζιλ Χίτλεϊ, που τελικά πήρε το αργυρό μετάλλιο, βρισκόταν τέσσερα λεπτά πίσω του. Μάλιστα, ενώ οι υπόλοιποι τερμάτιζαν εξαντλημένοι, ο Μπικίλα βρισκόταν στο χορτάρι του γηπέδου και έκανε διατάσεις και άλλες ασκήσεις!
Και να σκεφθεί κανείς ότι πέντε εβδομάδες πριν από το αγώνισμα του Μαραθωνίου του Τόκιο, ο Αιθίοπας δρομέας μετακομίστηκε στο νοσοκομείο με οξεία σκωληκοειδίτιδα. Χειρουργήθηκε στις 16 Σεπτεμβρίου και μέσα σε λίγες μέρες βγήκε από το νοσοκομείο και επέστρεψε στις προπονήσεις. Σαν να μην είχε συμβεί τίποτε…
