Ούτε αυτή τη φορά είχε τύχη ο ΠΑΟΚ στην κλήρωση και έπεσε πάνω στον πιο δύσκολο αντίπαλο που μπορούσε να του τύχει στον 3ο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ, την Μπενφίκα. Ομως, για να επαναλάβουμε το «πολυφορεμένο» τον τελευταίο καιρό (από τους αγώνες των Final 8 των ευρωπαϊκών διοργανώσεων), «σε μονές αναμετρήσεις τα πάντα μπορούν να συμβούν». Πόσο μάλλον όταν ο ΠΑΟΚ αγωνίζεται στον δικό του ζωτικό χώρο, την Τούμπα.
Θα χρειαστεί όμως να παίξει στο 100% για να σημειώσει μόλις τη δεύτερη νίκη του σε 7 αναμετρήσεις επί της Μπενφίκα, μιας ομάδας με πολύ βαριά φανέλα, τεράστια ιστορία, με προθήκες στις οποίες φιγουράρουν μεταξύ άλλων δυο Κύπελλα Πρωταθλητριών, 37 πρωταθλήματα και 26 Κύπελλα Πορτογαλίας.
Δεν θα συναντήσει εκπλήξεις ο ΠΑΟΚ, καθώς από την τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων (το 1-4 υπέρ των Πορτογάλων στην Τούμπα στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ πριν από δυο καλοκαίρια) έχουν παραμείνει οι περισσότεροι παίκτες στο «Ντα Λουζ». Επιπλέον, και ο δικός του προπονητής, Αμπελ Φερέιρα, ξέρει απ’ έξω κι ανακατωτά το παιχνίδι των συμπατριωτών του.
Υστερα από μια εκπληκτική χρονιά στη βραζιλιάνικη Φλαμένγκο, ο 66χρονος Ζόρζε Ζεσούς επέστρεψε για δεύτερη θητεία στους «αετούς». Η επιστροφή του στη Λισαβόνα, όμως, συνέπεσε με την οικονομική κρίση λόγω κορονοϊού που έχει δέσει τα χέρια της διοίκησης του Λουίς Φιλίπε Βιέιρα και δεν μπορεί να καταφέρει μεταγραφικά «χτυπήματα» τύπου Εντινσον Καβάνι. Τις τελευταίες τρεις μέρες διοχετεύεται στον πορτογαλικό Τύπο ο εκνευρισμός του Ζεσούς, που ζητάει τουλάχιστον πέντε παίκτες ακόμα για να ολοκληρώσει τον σχεδιασμό του και να κατευναστούν οι οπαδοί που είναι ακόμα έξαλλοι με την απώλεια του περσινού πρωταθλήματος και Κυπέλλου.
Στα νέα πρόσωπα του ρόστερ ξεχωρίζει ο πολύπειρος Γιαν Φερτόνχεν που ήρθε ελεύθερος από την Τότεναμ, ενώ ο αριστερός εξτρέμ Εβερτον και ο δεξιός εξτρέμ Πεντρίνιο είναι τα πιο ακριβά φετινά αποκτήματα της ομάδας. Ας μην ξεχνάμε και τους δυο Ελληνες των «αετών», τον Οδυσσέα Βλαχοδήμο στο τέρμα και τον Ανδρέα Σάμαρη, που σε πείσμα των μεταγραφικών σεναρίων των τελευταίων χρόνων βρίσκεται στη Λισαβόνα εδώ και μία εξαετία.
