Πριν από τον αγώνα της Ρεάλ Μαδρίτης στο «Ετιχαντ» απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, το άγχος στο στρατόπεδο των «μερένγκες» εντοπιζόταν στο αν θα καταφέρει ο Μιλιτάο να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις του ματς, αναπληρώνοντας τον τιμωρημένο αρχηγό Σέρχιο Ράμος στο κέντρο της άμυνας. Κανείς δεν φανταζόταν όμως ότι η «αχίλλειος πτέρνα» της Ρεάλ, που τελικά της στέρησε κάθε πιθανότητα για ανατροπή και πρόκριση, θα ήταν ο Ραφαέλ Βαράν.
Βασικός και αναντικατάστατος σε τρεις κατακτήσεις Τσάμπιονς Λιγκ και ηγέτης της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Γαλλίας, ο 27χρονος στόπερ έζησε τη χειρότερη βραδιά της καριέρας του. Με δύο δικά του, παιδαριώδη λάθη, η Μάντσεστερ Σίτι νίκησε για δεύτερη φορά με 2-1 και «σφράγισε» την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Μόλις στο 9ο λεπτό, από λανθασμένη εκτίμησή του, ο Γκαμπριέλ Ζεσούς τού έκλεψε την μπάλα και έδωσε ασίστ στον Στέρλινγκ για το 1-0. Στο 68’ και ενώ το σκορ ήταν 1-1, ο Βαράν έκανε διπλό λάθος σε γύρισμα, επιτρέποντας στον Ζεσούς να «τσιμπήσει» την μπάλα για το τελικό 2-1.
Ο Βαράν ήταν ο πρώτος που βγήκε στα μικρόφωνα μετά τη λήξη του αγώνα: «Αυτή η ήττα είναι δική μου, αναλαμβάνω απόλυτα την ευθύνη. Λυπάμαι πολύ για τους συμπαίκτες μου και για την προσπάθεια που έκαναν».
Η αλήθεια είναι όμως ότι η Ρεάλ εμφανώς βρισκόταν ένα σκαλοπάτι κάτω από τη Σίτι από άποψη ενέργειας, τρεξιμάτων, δημιουργικότητας και επιθετικών λύσεων. Και κάπως έτσι ήρθε φυσιολογικά η πρώτη ήττα της Ρεάλ Μαδρίτης ύστερα από 11 νίκες και 1 ισοπαλία μετά τη διακοπή λόγω της πανδημίας και ο πρώτος αποκλεισμός του Ζινεντίν Ζιντάν ως προπονητή στο Τσάμπιονς Λιγκ.
-320x213.jpg)
