Βιβλική καταστροφή στην Καλιφόρνια – Έξι νεκροί

Οι πυρκαγιές εξακολουθούν να μαίνονται στην Καλιφόρνια, εξαναγκάζοντας χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και δοκιμάζοντας τις δυνατότητες της πολιτείας, με τους πόρους που διαθέτει να εξαντλούνται, στην αντιμετώπιση των πολλαπλών μετώπων, εν μέσω πρωτοφανούς καύσωνα και της πανδημίας του νέου κορονοϊού.

Μία από τις πυρκαγιές, η οποία έχει ονομασθεί LNU Complex, βόρεια του Bay Area – επεκτάθηκε πολύ γρήγορα μέσα σε μια νύχτα και σάρωσε περίπου 131.000 στρέμματα μέχρι την Πέμπτη, καταστρέφοντας τουλάχιστον 100 σπίτια και κτίρια.

Μέχρι στιγμής, οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει 175 κτίρια, συμπεριλαμβανομένων των σπιτιών, και απειλούν άλλα 50.000, δήλωσε ο Daniel Berlant, βοηθός αναπληρωτής διευθυντής του κρατικού τμήματος δασονομίας και πυροπροστασίας, ενώ έχουν  τραυματιστεί συνολικά 33 πολίτες και πυροσβέστες.

Τουλάχιστον έξι άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από τις πυρκαγιές, ανακοίνωσε η Υπηρεσία Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνιας (CalFire).

Ο 52χρονος πιλότος ενός ελικοπτέρου που συνέδραμε στις επιχειρήσεις κατάσβεσης στην κομητεία του Φρέσνο και συνετρίβη ένας υπάλληλος εταιρείας ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή Vacaville, ενώ βοηθούσε τους πυροσβέστες να καθαρίσουν περιοχή από ηλεκτρικά καλώδια και τέσσερις πολίτες για τους οποίους μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστές πληροφορίες για τις συνθήκες του θανάτου τους.

Καθώς οι φλόγες έφταναν προς την πόλη του Σαν Χοσέ της κοιλάδας του Σίλικον, ο ουρανός καλύφθηκε από πυκνό καπνό, ενώ στάχτη κάλυψε πολλές γειτονιές της Bay Area.  Αξιωματούχοι στον τομέα της υγείας ζήτησαν από τους κατοίκους να παραμείνουν σε κλειστούς χώρους, προειδοποιώντας ότι ο συνδυασμός της επιβαρυμένης ατμόσφαιρας και του Covid-19 καθιστά τα άτομα με αναπνευστικές καταστάσεις διπλά ευάλωτα.

Το εθνικό πάρκο Big Basin Redwoods, το παλαιότερο εθνικό πάρκο της Καλιφόρνια και το σπίτι ορισμένων από τα πιο μεγαλοπρεπή ερυθρόδεντρα (σεκόγιες), υπέστη «εκτεταμένες ζημιές», σύμφωνα με το τμήμα εθνικών και πάρκων αναψυχής, με πολλά ιστορικά κτίρια να έχουν επίσης καταστραφεί.

Περίπου 25 μεγάλες πυρκαγιές και αρκετές μικρότερες πυρκαγιές κατακαίνε θαμνώδεις εκτάσεις και πυκνά δάση, στα άγρια εδάφη της Σιέρα Νεβάδα, στη νότια Καλιφόρνια και περιοχές βόρεια, ανατολικά και νότια του Σαν Φρανσίσκο.

Δεκάδες χιλιάδες έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους, με την κομητεία Santa Cruz να ζητά από όλους τους τουρίστες να αποχωρήσουν άμεσα από τα ξενοδοχεία που διαμένουν, προκειμένου αυτά να χρησιμοποιηθούν από τους ντόπιους αναγκάζονται να εκκενώσουν περιοχές.

«Τα τοπικά καταφύγια έχουν φτάσει σχεδόν στα όρια της χωρητικότητάς τους», ανέφεραν τοπικοί αξιωματούχοι. «Η κλίμακα των υπαρχουσών και των αναμενόμενων εντολών εκκένωσης είναι άνευ προηγουμένου και η ανάγκη για ασφαλή στέγαση των αυτών που μένουν άστεγοι είναι τεράστια».

Η πανδημία του νέου κορονοϊού έχει επίσης δυσχεράνει τις προσπάθειες της πολιτειακής κυβέρνησης να εκκενώσει με ασφάλεια επικίνδυνες περιοχές. Ο Ερυθρός Σταυρός προσπάθησε να εξασφαλίσει δωμάτια σε ξενοδοχεία για άτομα που δεν μπορούν να μείνουν με την οικογένεια ή τους φίλους τους. «Η παροχή καταφυγίου σε παραδοσιακά κέντρα εκκένωσης δεν είναι η πρώτη μας επιλογή φέτος», δήλωσε ο Jim Burns, εκπρόσωπος του Αμερικανικού Ερυθρού Σταυρού. Η Καλιφόρνια αγωνίζεται να αντιμετωπίσει μια πρόσφατη αύξηση των κρουσμάτων και τα υπερκορεσμένα καταφύγια θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την εξάπλωση του Covid-19.

Μέσω Facebook και ομάδων βοήθειας που έχουν δημιουργηθεί, γείτονες προσφέρουν ο ένας στον άλλο βοήθεια, π.χ. για τη μετακίνηση ζώων, χώρο αποθήκευσης για προσωπικά αντικείμενα και ξενώνες ή καναπέδες για την προσωρινή στέγαση ανθρώπων που αναγκάστηκαν να αφήσουν τα σπίτια τους. 

«Άτομα που ίσα ίσα που γνωρίζω – φίλοι φίλων – επικοινωνούν και λένε, «μπορείς να έρθεις και να μείνεις μαζί μας», δήλωσε η Valerie Arbelaez Brown, η οποία εγκατέλειψε το σπίτι της στο Vacaville με τον σύζυγό της και τρία παιδιά την Τετάρτη. «Μας κάνει να νιώθουμε πραγματικά ευγνώμονες», είπε όταν η οικογένειά της τελικά βρήκε καταφύγιο.

Σε ορισμένες περιοχές, οι εκτοπισμένοι με υποκείμενα νοσήματα, που κινδυνεύουν περισσότερο από το Covid-19, έχουν κατασκηνώσει έξω από τα καταφύγια, σε τροχόσπιτα, σκηνές ή στα αυτοκίνητά τους.

Η πυρκαγιά LNU που κατακαίει τις περίφημες για τα αμπέλια τους περιοχές της Καλιφόρνια, Napa και Sonoma, τώρα απειλούν 25.000 κτίρια, σύμφωνα με την Cal Fire, την πυροσβεστική υπηρεσία του κράτους. Σε έναν αμπελώνα της περιοχής, η φωτιά πέρασε μέσα από αρδευόμενα αμπέλια, σημείωσε ο Daniel Swain, επιστήμονας πάνω στο κλίμα στο UCLA. «Δεν νομίζω ότι το έχω ξαναδεί», είπε στον Guardian. Κανονικά, το σύστημα άρδευσης έπρεπε να κατευνάσει τις φλόγες, αλλά είναι τέτοια η ξηρασία στην περιοχή, που δεν τις επηρέασε καθόλου.  

Μια άλλη ομάδα πυρκαγιών, που ονομάζεται CZU August Lightning Complex, σάρωσε ορεινές περιοχές γύρω από τη Silicon Valley, αναγκάζοντας 22.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Οι συνθήκες ήταν «άνευ προηγουμένου. Βετεράνοι πυροσβέστες δεν είχαν ξαναζήσει κάτι παρόμοιο», ανέφεραν αξιωματούχοι της Cal Fire.

Στις αρχές της πολιτείας για ελλιπή δασοπροστασία τα ρίχνει ο Τραμπ

Ο Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε στις πυρκαγιές κατά τη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε την Πέμπτη, κατηγορώντας για άλλη μια φορά τη δασική διαχείριση από την πολιτεία της Καλιφόρνιας και ανανεώνοντας τις απειλές του για παρακράτηση της βοήθειας επειδή η Καλιφόρνια «δεν τον άκουσε».

Το 2019, περίπου 259.800 στρέμματα κάηκαν συνολικά σε ολόκληρη την πολιτεία. Από το περασμένο Σάββατο, έχουν καεί σχεδόν 400.000 στρέμματα στα βόρεια της Καλιφόρνια. 

Ο εκπρόσωπος των πυροσβεστών της πολιτείας, Τζέρεμι Ραν,  προειδοποίησε ότι οι πόροι που διαθέτουν εξαντλούνται. «Οι πόροι που διαθέτουμε για την αντιμετώπιση της πυρκαγιάς μειώνονται, την ώρα που εμφανίζονται νέες εστίες. Το μέγεθος και η περιπλοκότητα των πυρκαγιών αποτελούν πρόκληση για τις υπηρεσίες αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων από όλες τις απόψεις».

Περισσότεροι από 10.000 πυροσβέστες βρίσκονται στην πρώτη γραμμή και μερικοί εργάζονταν 72 συνεχόμενες ώρες αντί για τις συνηθισμένες 24 ώρες.

Δεν υπάρχει κανένα σημάδι μείωσης της έντασης των πυρκαγιών, δήλωσε στο μεταξύ η Κρύσταλ Κόλντεν, ειδικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Merced. Οι επόμενες δύο εβδομάδες αναμένεται να παραμείνουν ζεστές και ξηρές. «Οι πυρκαγιές θα είναι δύσκολο να συγκρατηθούν έως ότου σπάσει αυτό το κύμα θερμότητας», είπε.

Λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι πυρκαγιές στην Καλιφόρνια «γίνονται πιο συχνές και πιο ακραίες», δήλωσε η Κόλντεν. «Και εδώ είμαστε στο μάτι του κυκλώνα. Πιθανότατα δεν θα μπορούσαμε να προβλέψουμε, πριν από ένα χρόνο, ότι μια πανδημία, μια καταιγίδα κεραυνών, και ένα τέτοιο κύμα καύσωνα θα έρθυν τον Αύγουστο », είπε. «Αλλά μπορούμε να προβλέψουμε ότι συνολικά, πρέπει να γίνουμε μακροπρόθεσμα πιο διορατικοί και προετοιμασμένοι».