Με την πλάτη στον τοίχο

Ηταν 25 Φεβρουαρίου όταν η Μπαρτσελόνα επέστρεψε από τη Νάπολι με το 1-1 στις αποσκευές της – αποτέλεσμα που της έδινε ένα ελαφρύ προβάδισμα πρόκρισης έναντι των «παρτενοπέι» στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Λόγω της πανδημίας πέρασαν περισσότεροι από πέντε μήνες για το δεύτερο παιχνίδι μεταξύ των δύο ομάδων. Η Μπαρτσελόνα παραμένει το φαβορί για πρόκριση. Ομως από τότε έχουν αλλάξει πολλά…

Οι Καταλανοί εκείνο τον καιρό ήταν το φαβορί και για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα Ισπανίας. Ομως μετά την επανέναρξη, οι εμφανίσεις τους ήταν μετριότατες. Εχασαν τη λίγκα λόγω των ισοπαλιών απέναντι στη Σεβίλη, τη Θέλτα και την Ατλέτικο Μαδρίτης, ενώ η τελευταία τους ελπίδα να διεκδικήσουν την πρωτιά «θάφτηκε» μετά την εντός έδρας ήττα από την Οσασούνα. Η φιγούρα του προπονητή Κίκε Σετιέν δεν εμπνέει σεβασμό, ενώ η φιγούρα του βοηθού του, Εντερ Σαράμπια, προκαλεί εκνευρισμό.

Επιπλέον έχει φτάσει στα όριά του ο Λιονέλ Μέσι, που μαζί με τον τερματοφύλακα Μαρκ-Αντρέ Τερ-Στέγκεν ήταν οι μόνοι που πολέμησαν με νύχια και με δόντια για καλύτερα αποτελέσματα από αυτά που τελικά έφερε η Μπαρτσελόνα. Μετά την ήττα από την Οσασούνα, είχε ξεσπάσει ο Αργεντινός αρχηγός: «Αν συνεχίσουμε κατ’ αυτόν τον τρόπο, πολύ δύσκολα θα κερδίσουμε το Τσάμπιονς Λιγκ. Αποδεικνύεται ότι το επίπεδό μας δεν είναι αρκετό ούτε για το πρωτάθλημα. Πρέπει να αλλάξουν πολλά και να βελτιωθούμε θεαματικά, γιατί αλλιώς θα χάσουμε και το ματς με τη Νάπολι»… Δεν είναι τυχαίο το καμπανάκι που χτύπησε ο Μέσι. Από την αρχή της σεζόν είχε ξεχωρίσει το Τσάμπιονς Λιγκ ως τον σημαντικότερο στόχο της χρονιάς. Δεν είναι διατεθειμένος να βιώσει άλλον έναν ταπεινωτικό αποκλεισμό, όπως αυτούς των τελευταίων δύο χρόνων, απέναντι στη Ρόμα το 2018 και στη Λίβερπουλ το 2019.

Ο αστέρας της Μπαρτσελόνα ζήτησε αυτοκριτική σε όλα τα επίπεδα και είναι δεδομένο ότι η φετινή πορεία των «μπλαουγράνα» στο Τσάμπιονς Λιγκ, είτε λήξει απόψε είτε συνεχιστεί στη Λισαβόνα, θα καθορίσει εν πολλοίς και την τύχη του Κίκε Σετιέν.

Ο τεχνικός από την Καντάμπρια όμως έχει δύσκολο έργο σήμερα, καθώς από το ήδη περιορισμένο ρόστερ του δεν μπορεί να υπολογίζει τους μέσους Σέρτζι Μπουσκέτς και Αρτούρ Βιδάλ, αμφότεροι τιμωρημένοι, ούτε τον «επαναστάτη» Αρτούρ (νέο απόκτημα της Γιουβέντους) που μετά τη λήξη του πρωταθλήματος σηκώθηκε κι έφυγε χωρίς να ειδοποιήσει κανέναν, παρά τη συμφωνία να μείνει έως το τέλος της σεζόν. Επιπλέον στο κέντρο της άμυνας έχουν μειωθεί στο ελάχιστο οι λύσεις, καθώς ο Ουμτιτί είναι τραυματίας και ο Λονγκλέ ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στον προσαγωγό.

Οχι ότι ο Τζενάρο Γκατούζο δεν αντιμετωπίζει προβλήματα στον καταρτισμό της ενδεκάδας του – και αυτός με πονοκεφάλους για το κέντρο της άμυνας, η οποία τις τελευταίες εβδομάδες πάσχιζε να μη δεχθεί γκολ. Ο Κώστας Μανωλάς –«δήμιος» της Μπαρτσελόνα προ διετίας στην ίδια διοργάνωση– είναι νοκ άουτ με τραυματισμό στα πλευρά και ο Μαξίμοβιτς είναι αμφίβολος.

Στη Νάπολι όμως περισσότερο μετράει τι κάνει η επίθεσή της παρά η άμυνά της και έχει τα όπλα για να κερδίσει. Ειδικά δύο, τους Λορέντσο Ινσίνιε και Ντρίις Μέρτενς, τον Βέλγο που είναι πλέον ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου, μπροστά από τους Μάρεκ Χάμσικ και Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα. Η Νάπολι χρειάζεται γκολ για να προκριθεί σε βάρος της Μπαρτσελόνα με το 1-1 του «Σαν Πάολο», οπότε δεν θα κλειστεί πίσω. Επιπλέον, νιώθει πολύ άνετα στα εκτός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια της. Φέτος είναι αήττητη μακριά από τη βάση της. Στη φάση των ομίλων, πήρε ισοπαλίες στο Λίβερπουλ και στο Γκενκ και νίκησε στο Ζάλτσμπουργκ.

Ο τρόπος με τον οποίο «φτιάχνει» τους παίκτες του ο –γεννημένος μονομάχος– Γκατούζο πριν από τα παιχνίδια είναι ιδανικός για νοκ άουτ αναμετρήσεις. Και το αποψινό παιχνίδι στη Βαρκελώνη έχει τέτοιο χαρακτήρα. Από τον Μάρτιο έως σήμερα, οι «παρτενοπέι» έχουν πανηγυρίσει και ένα τρόπαιο, το Κόπα Ιτάλια, επικρατώντας της πρωταθλήτριας Γιουβέντους και εξασφαλίζοντας μια θέση στο Γιουρόπα Λιγκ. Στο πρωτάθλημα, μετά την επανεκκίνηση, τερμάτισε 7η, όμως στην τελευταία αγωνιστική –και με το μυαλό πλέον στον αγώνα με την Μπαρτσελόνα– επικράτησε άνετα της Λάτσιο. Οπότε, ηθικόν ακμαιότατον…

Κανείς δεν θα ψέξει τη Νάπολι αν αποκλειστεί απόψε. Αντίθετα θα ανοίξει πάλι ο ασκός του Αιόλου στην Μπαρτσελόνα, αν δεν προκριθεί τουλάχιστον στο Final 8 της Λισαβόνας. Αρχικός στόχος ήταν βέβαια το τρόπαιο. Ομως μετά την κλήρωση της τελικής φάσης, απέναντί της σε περίπτωση πρόκρισης θα είναι το θηρίο, η Μπάγερν Μονάχου, η οποία έχει σχεδόν βέβαιη την παρουσία της στα προημιτελικά μετά το εμφατικό 3-0 επί της Τσέλσι μέσα στο «Στάμφορντ Μπριτζ».

Οι Βαυαροί υποδέχονται απόψε στην «Αλιάντς Αρένα» τους Λονδρέζους για το δεύτερο παιχνίδι και έχουν μόνο ένα μειονέκτημα έναντι των αντιπάλων τους: τελευταίο τους επίσημο παιχνίδι ήταν ο τελικός του Κυπέλλου Γερμανίας της 4ης Ιουλίου, όταν και έκαναν το νταμπλ επικρατώντας της Λεβερκούζεν. Εκτοτε μόνο διακοπές και προπονήσεις, τη στιγμή που η Τσέλσι αγωνιζόταν μέχρι το περασμένο Σάββατο, όταν και έχασε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας από την Αρσεναλ.

Βέβαια οι προπονήσεις του Χάνζι Φλικ δεν είναι αστείες και οι παίκτες έδειξαν σε καλό ρυθμό στο πρόσφατο φιλικό με τη Μαρσέιγ. Επιπλέον, η ομάδα έχει ξεχάσει τι σημαίνει η λέξη «ήττα». Μετά την επανεκκίνηση, έπαιξε 11 επίσημα ματς, κέρδισε και τα 11 και πανηγύρισε δύο τίτλους… Η Μπάγερν μαζί με τη Σίτι θεωρούνται τα μεγαλύτερα φαβορί του φετινού Τσάμπιονς Λιγκ.

Η Τσέλσι δύσκολα θα «χτυπήσει» το αποψινό ματς. Βασικά επειδή δεν διαθέτει τα μέσα. Ο Φρανκ Λάμπαρντ δεν μπορεί να υπολογίζει στους τιμωρημένους Μάρκος Αλόνσο και Ζορζίνιο, ενώ η λίστα των τραυματιών μεγάλωσε μετά τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Νοκ άουτ είναι πλέον οι Πούλισικ, Αθπιλικουέτα, Πέδρο, Γκίλμορ, Λόφτους-Τσικ και αμφίβολοι οι Καντέ και Βίλιαν… Οπότε το ταξίδι στο Μόναχο είναι μάλλον η ευκαιρία για τον Λάμπαρντ να δοκιμάσει τους πιτσιρικάδες του γύρω από τον Ολιβιέ Ζιρού, πριν προκύψουν νέα σενάρια που να απομακρύνουν τον Γάλλο από το «Στάμφορντ Μπριτζ», ως είθισται σε κάθε μεταγραφική περίοδο…