Τοπίο στην ομίχλη

Η σεζόν του τένις έχει σταματήσει από τις αρχές Μαρτίου και πλέον γίνονται οι πρώτες προσπάθειες ώστε να επιστρέψει η δράση στα κορτς. Ομως τα πράγματα είναι δύσκολα. Τουλάχιστον αυτό αποδείχθηκε στην προχθεσινή τηλεδιάσκεψη που διοργάνωσε η ΑΤΡ με τουλάχιστον 420 επαγγελματίες τενίστες και η οποία διήρκεσε περίπου τρεις ώρες. Στόχος ήταν να ανακοινώσουν οι ιθύνοντες του παγκόσμιου τένις τα σχέδιά τους και να δοθεί στους τενίστες περιθώριο πέντε ημερών για να καταθέσουν τις απόψεις τους, στην προσπάθεια να είναι έτοιμο το καλαντάρι της «κουτσουρεμένης» σεζόν έως τη Δευτέρα 15 Ιουνίου. Οταν, πάντως, ολοκληρώθηκε αυτός ο… τηλεμαραθώνιος, το συμπέρασμα ήταν ότι οι περισσότεροι τενίστες δεν πείστηκαν από όσα άκουσε από τον πρόεδρο της ΑΤΡ, Αντρέα Γκαουντέντσι, ούτε από την εκτελεστική διευθύντρια του Αμερικανικού Οπεν, Στέισι Αλαστερ που παρενέβη στη συζήτηση.

Η Αλαστερ τόνισε ότι δεν έχουν αλλάξει τα πλάνα των διοργανωτών του νεοϋορκέζικου Γκραν Σλαμ, να γίνει το τουρνουά από τις 31 Αυγούστου έως τις 13 Σεπτεμβρίου, χωρίς θεατές, χωρίς προκριματικά, με μικρότερο ταμπλό στο αγώνισμα του διπλού (μόνο 24 ζευγάρια) και με αυστηρά μέτρα ασφάλειας. Αυτά περιλαμβάνουν τη μετακίνηση των αθλητών με πτήσεις τσάρτερ από την Ευρώπη, χρήση μασκών, καθημερινούς ελέγχους κορονοϊού, να επιτρέπεται μόνο ένας συνοδός ανά παίκτη μέσα στους χώρους του Αμερικανικού Οπεν και να μένουν όλοι οι αθλητές στο ξενοδοχείο «TWA» του αεροδρομίου «JFK» καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής τους στη Νέα Υόρκη, «πρωτεύουσα» του κορονοϊού στην Αμερική με σχεδόν 22.000 νεκρούς. Θα τους επιτρέπεται μόνο η διαδρομή από και προς τους αγώνες και τις προπονήσεις τους, ενώ θα μπορούν να τρώνε μόνο στο ξενοδοχείο ή στο Billie Jean King Sports Centre, όπου στεγάζεται η διοργάνωση.

Οπως ήταν φυσιολογικό, οι παίκτες δεν είδαν με καλό μάτι όλο αυτά τα μέτρα. Κατ’ αρχάς, η «εξαφάνιση» των προκριματικών και τη σμίκρυνση του διπλού σημαίνει ότι γύρω στους 350 τενίστες θα μείνουν χωρίς Γκραν Σλαμ. Μοναδική τους παρηγοριά θα είναι το να μοιραστούν ένα ποσό των 2 εκατ. δολαρίων, όπως υπόσχονται οι διοργανωτές. Η ΑΤΡ όμως δεν είχε απάντηση στην παρατήρηση των τενιστών ότι «πάει περίπατο η ίση μεταχείριση», όσον αφορά τη βαθμολογία που προσφέρει ένα Γκραν Σλαμ και την οποία θα στερηθούν τόσοι τενίστες.

Το θέμα του περιορισμού των συνοδών των παικτών ήταν άλλη μία από τις «καυτές πατάτες» της συζήτησης. Η Αλαστερ προσπάθησε να πείσει τους τενίστες ότι δεν χρειάζονται τους δικούς τους φυσιοθεραπευτές, γιατί θα τους παράσχει σχετική βοήθεια το τουρνουά, αλλά σίγουρα δύσκολα μπορεί κανείς να πείσει επαγγελματίες τενίστες να αλλάξουν τον τρόπο και τους ανθρώπους με τους οποίους δουλεύουν σχεδόν από την εφηβεία τους – ειδικά σε ένα τόσο μεγάλο γεγονός… Πόσο μάλλον όταν έχουν μείνει τόσο καιρό αδρανείς και ελλοχεύει ο κίνδυνος τραυματισμού.

Οταν τέθηκε το ζήτημα της χρονικής μετάθεσης του τουρνουά προς τα τέλη φθινοπώρου, ώστε να έχει μειωθεί έως τότε η ένταση της πανδημίας στις ΗΠΑ, οι Γκαουντέντσι και Αλαστερ άφησαν να φανεί η πραγματική αιτία για την πρεμούρα τους να ξεκινήσει κανονικά τον Αύγουστο το Οπεν της Νέας Υόρκης: η τηλεόραση και ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών πιέζει να επανεκκινήσει η αθλητική δράση επί αμερικανικού εδάφους όσο το δυνατόν νωρίτερα προκειμένου να μην χαθούν τα χρήματα των χορηγών, ενώ η τηλεόραση έχει «άνοιγμα» στα τέλη του καλοκαιριού και όχι αργότερα, όταν θα έχουν τον πρώτο λόγο οι υπόλοιπες μεγάλες λίγκες (αμερικανικό φούτμπολ, μπέιζμπολ κ.λπ.).

Πάντως ο πρόεδρος της ένωσης των τενιστών και Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, Νόβακ Τζόκοβιτς, δεν δίστασε να εκφράσει την αντίθεσή του σε όσα άκουσε στην τηλεδιάσκεψη, δίνοντας συνέντευξη στο σερβικό τηλεοπτικό κανάλι RTS. «Οι περισσότεροι παίκτες με τους οποίους μίλησα είναι αρνητικοί στην πιθανότητα να αγωνιστούν στη Νέα Υόρκη. Για μένα, έτσι όπως είναι τώρα τα πράγματα, το πιο ρεαλιστικό θα ήταν να επανεκκινήσει η σεζόν στο χώμα στις αρχές Σεπτεμβρίου». Αφησε να εννοηθεί ότι, αν τεθεί ζήτημα, θα προτιμήσει να μείνει στην Ευρώπη και να προετοιμαστεί για το Ρολάν Γκαρός…