Ευρωπαϊκή διάκριση ερευνητών του «Δημόκριτου» για νέου τύπου γρήγορο τεστ κορονοϊού

Μια νέα λύση για την ανίχνευση του κορονοϊού προτείνουν ερευνητές του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος», οι οποίοι διακρίθηκαν στον ευρωπαϊκό διαγωνισμό #EUvsVirus Hackathon, που διοργανώθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Καινοτομίας.

Διεπιστημονική ομάδα ερευνητών του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος» ανάπτυξε ένα τεστ για τη γρήγορη ανίχνευση του κορονοϊού SARS-CoV-2, με βάση υπάρχουσα τεχνολογία που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στην περίπτωση της Covid-19. Η πρόταση (αναλυτικά εδώ) συμμετείχε στον διαγωνισμό EUvsVirus Hackathon στο τέλος Απριλίου και ήταν μια από αυτές που διακρίθηκε.

Ήδη, οι λύσεις που αναδείχθηκαν νικητές του διαγωνισμού προωθούνται από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Καινοτομίας για αξιοποίηση και θα προσκληθούν να συμμετάσχουν στην νέα ευρωπαϊκή πλατφόρμα COVID, η οποία θα λειτουργήσει από το τέλος Μαΐου με στόχο να διευκολύνει τις διασυνδέσεις με τους τελικούς χρήστες, όπως τα νοσοκομεία. Επίσης, θα δίνει πρόσβαση σε επενδυτές, ιδρύματα και άλλους φορείς από όλη την Ε.Ε. που παρέχουν ευκαιρίες χρηματοδότησης.

Η πρόταση του «Δημόκριτου», με επικεφαλής τον δρα Κωνσταντίνο Γιαννακόπουλο από το Εργαστήριο Ηλεκτρονικής Μικροσκοπίας και Νανοϋλικών του Ινστιτούτου Νανοεπιστήμης και Νανοτεχνολογίας, έχει τίτλο «Υποστρώματα SERS για την ανίχνευση του ιού σε εκπνεόμενα σωματίδια» και υποβλήθηκε στην κατηγορία «Γρήγορα τεστ χαμηλού κόστους». Βασίζεται σε μια οπτική τεχνική ανίχνευσης μορίων -όπως πρωτεϊνών του ιού- με τη χρήση λέιζερ, που ονομάζεται SERS (Surface Enhanced Raman Scattering) και η οποία υλοποιείται ακόμα και με συσκευές χειρός, έχοντας ήδη ευρεία εφαρμογή, όπως π.χ. στην ανίχνευση ναρκωτικών στα αεροδρόμια.

Η καινοτόμος ιδέα αφορά στην προσαρμογή της τεχνικής για την ανίχνευση του κορονοϊού και τη συλλογή του σε φίλτρα αέρα, κατάλληλα τροποποιημένα με νανοσωματίδια. Η μέθοδος SERS είναι εξαιρετικά ευαίσθητη και δίνει αποτελέσματα σε μερικά λεπτά, σύμφωνα με τους Έλληνες ερευνητές, οι οποίοι ευελπιστούν ότι, αν γίνει δυνατή η αξιοποίησή της, τότε θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε νοσοκομεία, σχολεία, αεροδρόμια και άλλους χώρους μαζικής συνεύρεσης πληθυσμού.