Η πανδημία του κορονοϊού οδήγησε στην αναβολή των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο για το 2021. Μια απόφαση αναμενόμενη, η οποία προσθέτει έναν χρόνο προετοιμασίας και αγωνίας για τους χιλιάδες αθλητές ανά τον κόσμο που θα έδιναν φέτος ραντεβού στην Ιαπωνία. Υπάρχουν κάποιοι εκλεκτοί αστέρες του παγκόσμιου αθλητισμού όμως για τους οποίους ο επιπλέον χρόνος μετράει διαφορετικά και ίσως αυτή η παράταση αποδειχτεί πολύ μεγάλη δεδομένης της ηλικίας τους…
Η διοργάνωση του Τόκιο θα ξεκινήσει στις 23 Ιουλίου 2021 και θα ολοκληρωθεί στις 8 Αυγούστου, ημερομηνία των 40ών γενεθλίων του Ρότζερ Φέντερερ. Ο Ελβετός μαέστρος του τένις και ρέκορντμαν κατακτήσεων Γκραν Σλαμ (20 τον αριθμό), ονειρευόταν να βάλει τέλος στην ολυμπιακή του καριέρα στο Τόκιο φέτος το καλοκαίρι. Στο παλμαρέ του βρίσκεται το χρυσό μετάλλιο για την Ελβετία στο διπλό με τον Σταν Βαβρίνκα στο Πεκίνο το 2008. Στο μονό έφτασε πιο κοντά στο Λονδίνο το 2012, αλλά έχασε στον τελικό από τον Αντι Μάρεϊ.
Η ολυμπιακή παρουσία του Φέντερερ ξεκίνησε σε ηλικία 19 ετών από το Σίδνεϊ το 2000, εκεί μάλιστα που ξεκίνησε και το ειδύλλιό του με τη συναθλήτριά του -και νυν σύζυγό του- Μίρκα Βάβρινεκ. Ηταν σημαιοφόρος της Ελβετίας στην Αθήνα (2004), στο Πεκίνο (2008), το 2012 στο Λονδίνο παραχώρησε την τιμή αυτή στον Βαβρίνκα, ενώ ένας τραυματισμός τού στέρησε την ευκαιρία να αγωνιστεί στο Ρίο ντε Ζανέιρο πριν από τέσσερα χρόνια.
«Είναι η τελευταία μου ευκαιρία για το χρυσό στο μονό. Δεν πιέζω τον εαυτό μου, ούτε έχω εμμονή με αυτό. Θα είναι όμως υπέροχο, τρελό ίσως, να φτάσω έως τα μετάλλια και να αποχαιρετήσω έτσι τους Ολυμπιακούς Αγώνες» είχε πει πριν από μερικούς μήνες, όταν ακόμα η διοργάνωση ήταν προγραμματισμένη για το φετινό καλοκαίρι. Πλέον όλα θα υπαγορευτούν από την υγεία του και τη διάθεσή του…
Η Σερίνα Ουίλιαμς είναι ενάμιση μήνα μικρότερη από τον Φέντερερ. Στο Τόκιο 2021 θα είναι και αυτή στο κατώφλι των 40 χρόνων. Σε αντίθεση με τον Ελβετό τενίστα, η Αμερικανίδα θριαμβεύτρια 23 Γκραν Σλαμ έχει ήδη γευτεί τη χαρά του χρυσού σε μονό στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 2012 στο κεντρικό κορτ του Ουίμπλεντον νίκησε τη Μαρία Σαράποβα και πρόσθεσε το μετάλλιο αυτό στα τρία χρυσά που είχε κατακτήσει με την αδελφή της στα διπλά του 2000, 2008 και 2012
. Περίμενε τη φετινή διοργάνωση του Τόκιο για να διασκεδάσει τις κακές εντυπώσεις από τον πρόωρο αποκλεισμό της στον 3ο γύρο του ολυμπιακού τουρνουά του Ρίο ντε Ζανέιρο το 2016 από την Ελίνα Σβιτόλινα. Τι θα κάνει τώρα; O προπονητής της Πατρίκ Μουράτογλου αποκάλυψε ότι «φέτος είχαμε βάλει στόχο για το χρυσό στο Τόκιο. Ομως ο στόχος αναβάλλεται για την επόμενη σεζόν, με ένα επιπλέον κίνητρο: το ολυμπιακό μετάλλιο και σε μονή χρονιά!».
Η Αλισον Φίλιξ ήταν μόλις 18 χρόνων όταν συστήθηκε στο κοινό κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο στα 200 μ. της Αθήνας το 2004. Πλέον είναι η μοναδική γυναίκα στην ιστορία που έχει κατακτήσει έξι χρυσά ολυμπιακά μετάλλια. Το 2018 απέκτησε την κόρη της και κατόπιν αφοσιώθηκε στην προετοιμασία της για ένα -εξίσου χρυσό- «αντίο» στους στίβους στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Στο νέο ραντεβού του 2021 θα είναι 35 χρόνων και 8 μηνών. Η ηλικία της δεν είναι απαγορευτική για σπρίντερ, καθώς υπάρχει το παράδειγμα της μεγάλης Τζαμαϊκανής Μέρλιν Οτι που ήταν 40 χρόνων όταν κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στα 4×100 μ.
Το 2021 στο Τόκιο ο μεγάλος αστέρας του μπάντμιντον, ο Λιν Νταν, θα είναι πλέον 37 χρόνων. Ο Κινέζος χρυσός ολυμπιονίκης του 2008 και του 2012 και πεντάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είχε χάσει το χάλκινο μετάλλιο στο Ρίο ντε Ζανέιρο από τον Λι Τσονγκ Γουέι, τον χαμένο των τελικών στο Πεκίνο και το Λονδίνο. Και η διοργάνωση του Τόκιο φαντάζει για τον ίδιο ως η κατάλληλη στιγμή να πάρει εκδίκηση, να ανακτήσει τα σκήπτρα και να αποχωρήσει από τη δράση όντας στην κορυφή.
Η Φεντερίκα Πελεγκρίνι, η χρυσή ολυμπιονίκης στα 200 μ. ελεύθερο στο Πεκίνο, θα γιορτάσει τα 33α γενέθλιά της τον Αύγουστο του 2021. Και ελπίζει να είναι στο Τόκιο. «Από τη μία πλευρά λέω ‘γαμώτο, πρέπει να κολυμπήσω για άλλον έναν χρόνο! Ομως δεν σκέφτομαι να σταματήσω και θα συνεχίσω ώς το Τόκιο».
Υπάρχουν και δύο αστέρες για τους οποίους η καθυστέρηση κατά ένα χρόνο των Ολυμπιακών Αγώνων ίσως αποδειχτεί ευεργετική.
Ο Τάιγκερ Γουντς, το μεγαλύτερο όνομα του γκολφ, είχε χάσει λόγω τραυματισμού τη διοργάνωση του Ρίο ντε Ζανέιρο, όταν το άθλημα επέστρεψε στο ολυμπιακό πρόγραμμα. Τόσο οι διοργανωτές του Τόκιο όσο και ο ίδιος θέλουν όσο τίποτε να είναι παρών στο ραντεβού του 2021. Αν είχε μείνει η διοργάνωση στο 2020, ίσως και να μην προλάβαινε. Στην προσπάθειά του να ανακάμψει ύστερα από έναν τραυματισμό στη μέση είναι 6ος την κατάταξη των ΗΠΑ, με μόνο τους πρώτους τέσσερις να στελεχώνουν την αμερικανική ομάδα για τους Αγώνες του Τόκιο. Πλέον έχει έναν χρόνο μπροστά του για να αποθεραπευτεί πλήρως, να ανεβεί στην κατάταξη και να προσφέρει στον εαυτό του το τέλειο «κύκνειο άσμα».
Κάτι αντίστοιχο ισχύει και για τον Πάου Γκασόλ, που φέτος τον Ιούλιο κλείνει τα 40 χρόνια του. Προσπαθεί να επανέλθει υγιής στη δράση, παρά τον τραυματισμό που τον ταλαιπωρεί για περισσότερο από έναν χρόνο. Στόχος του Ισπανού αστέρα, που κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο στο ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ του Πεκίνου και του Λονδίνου και το χάλκινο στο Ρίο ντε Ζανέιρο, είναι να πει «αντίο» με ψηλά το κεφάλι –κάτι που δεν θα ήταν εφικτό φέτος.
Οπως τόνισε ο τεχνικός της Εθνικής Ισπανίας, Σέρτζο Σκαριόλο, «η αναβολή των Αγώνων τού δίνει μια έξτρα ευκαιρία να πάει στο Τόκιο σε καλή κατάσταση. Εχει μπροστά του μια ολόκληρη σεζόν για να αγωνιστεί και να ανακτήσει τον αγωνιστικό του ρυθμό». Και να αποχαιρετήσει την ενεργό δράση όπως του αξίζει στο ραντεβού του Τόκιο…
