Από τον «πατέρα» Τζέρι στον «γιο» Κόμπε 

Από το 1969 ώς σήμερα το ΝΒΑ επιμένει να διατηρεί το ίδιο λογότυπο, πιστό στη δική του παράδοση. Μπροστά από το μπλε-κόκκινο background ξεχωρίζει μια άσπρη φιγούρα ενός παίκτη που παίζει με την μπάλα. Αυτός ο παίκτης είναι ο Τζέρι Ουέστ, ο παλιός άσος των Λος Αντζελες Λέικερς.

Από την ώρα που έγινε γνωστός ο θάνατος του Κόμπε Μπράιαντ έχει ξεκινήσει μια διαδικτυακή εκστρατεία ώστε να αλλάξει το λογότυπο του αμερικανικού πρωταθλήματος μπάσκετ και να μπει πια η φιγούρα του Κόμπε, είτε κοντρολάροντας την μπάλα είτε σουτάροντας με το δικό του ξεχωριστό (και άχαστο…) στιλ. 

Μέχρι χθες βράδυ είχαν μαζευτεί σχεδόν 300.000 υπογραφές, όμως η ιδέα αυτή αρέσει και σε πολλούς παίκτες του ΝΒΑ όπως είναι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Θεωρείται σχεδόν βέβαιο πως ένας εξ αυτών που θα επικροτήσουν αυτή την αλλαγή θα είναι και ο ίδιος ο Τζέρι Ουέστ. Ο 81χρονος σήμερα παλαίμαχος σοκαρίστηκε όταν έμαθε τα άσχημα μαντάτα και δήλωσε πως «νιώθω σαν να έχασα ένα παιδί μου». 

Οι δηλώσεις του αυτές δεν ήταν υπερβολικές, αφού οι δυο τους έχουν μπόλικο παρελθόν. Για να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους, ο Ουέστ ήταν αυτός που επέμενε και απογείωσε την καριέρα του Κόμπε. 

Μετά την αγωνιστική θητεία του στους Λέικερς και ένα πέρασμα από τον πάγκο της ομάδας, το 1982 ο Ουέστ έγινε γενικός διευθυντής της ομάδας, general manager δηλαδή. Είχε την τύχη να χειριστεί τη μεγάλη ομάδα των Μάτζικ Τζόνσον και Τζαμπάρ, όμως στα μέσα της δεκαετίας του ’90, που είχε αποσυρθεί η παλιά φρουρά, έψαχνε την ανανέωση. Το 1996 κατάφερε να υπογράψει ως ελεύθερο τον Σακίλ Ο’ Νιλ, όμως φυλούσε και έναν άσο στο μανίκι. 

Είχε εντοπίσει από σχολικούς αγώνες τον Κόμπε και επέμενε να τον πάρει στα ντραφτ, δίχως να πάει για τέσσερα χρόνια στο κολέγιο όπως ήταν το σύνηθες εκείνη την εποχή. Μάλιστα είχε κάνει και ανεπίσημες προπονήσεις με την ομάδα, όμως τον πρόλαβαν οι Σάρλοτ Χόρνετς στο νο13 του ντραφτ. Ο Ουέστ δεν πτοήθηκε και πρότεινε ως αντάλλαγμα τον άνθρωπο που είχε πάρει ως -δυνητικό- αντικαταστάτη του Τζαμπάρ, τον Βλάντε Ντίβατς! 

Τους πρώτους μήνες προσαρμογής του στο L.A. ο Κόμπε είχε ως οδηγό και φίλο τον γιο τού Τζέρι Ουέστ, Ράιαν, ενώ συνήθιζε να τρώει στο σπίτι της οικογένειας. Είχε βρει έναν δάσκαλο, έναν μέντορα, ουσιαστικά έναν δεύτερο πατέρα. 

Μαζί κατέκτησαν και τρία σερί πρωταθλήματα το 2000-2002, πριν ο Ουέστ αποχωρήσει χορτασμένος και ο Κόμπε συνεχίσει το μπάσκετ για άλλα 14 χρόνια με ακόρεστη δίψα.